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d’exercice uniquement suggérés par la raison et par la nature 
des choses. 
Nous n’insisterons pas davantage sur ce caractère de l’histoire 
politique des Romains, pour en étudier de plus près l’allure et les 
phases; ceci nous détournerait trop du sujet principal, c’est-à-dire 
de l’étude de phénomènes et de résultats correspondants et ana- 
logues qui s’accomplirent dans l’histoire du droit romain. C’est de 
ces phénomènes et de ces résultats que nous allons surtout nous 
occuper. 
Nous avons dit que la liberté civile et par suite le droit privé 
n’existaient pas au sein des États primitifs, ayant pour bases la 
souveraineté d’une minorité privilégiée et la soumission du plus 
grand nombre presque dénué de droits. En effet, cette liberté 
et ce droit ne pouvaient exister chez les privilégiés, dont les 
sentiments et les passions étaient exclusivement absorbés dans des 
intérêts politiques, tandis que les autres citoyens n’avaient que 
ces droits qu’on leur concédait, ou, pour mieux dire, qu’on ne 
leur enlevait pas. La propriété en particulier était invariablement 
affectée, chez les uns, au maintien des familles dans leur rang po- 
litique, chez les autres, elle était remplacée par une possession 
octroyée et précaire; et dans l’un et l’autre cas, elle n’avait rien 
de commun avec ce que nous appelons aujourd'hui de ce nom. 
Tel devait être nécessairement l’effet des révolutions qui avaient 
plutôt pour but d’abolir les privilèges au profit de l’égalité crois- 
sante que de donner naissance au droit privé inconnu jusqu’alors. 
En effet c’est quand les hommes se dépouillent de ce qui, dans 
leur condition sociale, est le produit artificiel de la violence et de 
l injustice, ou bien quand ils sortent de cet état de privation et de 
contrainte où la violence les a placés, c’est alors, disons-nous, que 
leurs actions et leurs rapports mutuels subissent la règle raison- 
nable du pur droit naturel. 
Le développement du droit romain n’est qu’une pleine con- 
firmation de cette loi historique. Les progrès du droit privé ont 
toujours été à Rome parallèles et correspondants à ceux de la 
constitution politique; ils avaient leurs germes dans 1 hostilité des 
plébéiens et des patriciens, et c’est lorsqu’un nivellement presque 
