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complet de ces deux classes fut réalisé aux premiers jours de 
l'empire, que l'organisme du droit privé fut complet. 
L’ancien contraste entre le droit de la plebs et le droit des patriciï 
se résumait en celui qui existait entre la propriété bonitaire [boni- 
i [aria) et la propriété quiritaire [quiritaria ) à laquelle nous avons 
déjà fait allusion dans le chapitre précédent L La propriété quiri- 
taire, qui était l’ancienne propriété patricienne et que l’on consi- 
dérait originairement comme la plus parfaite, remontait au butin 
de guerre, à l’acquisition par les armes, dans un temps, nous dit 
Gajus, ou les Romains ne regardaient comme pleinement à eux 
appartenantes que les choses qu’ils avaient conquises sur leurs 
ennemis 1 2 3 * . Le souvenir d’une pareille origine était consacré par 
les nombreuses formalités requises pour tous les actes. La pro- 
priété bonitaire n’avait ni une pareille origine, ni un pareil en- 
semble de formalités : elle remontait, chez les plébéiens, à la con- 
cession de l’État, et pour le reste de la population, savoir, chez les 
provinciaux, elle reposait au fond sur l’occupation et sur d’autres 
modes communs et naturels d’acquisition. Les formes du droit 
quiritaire n’étaient pas moins inapplicables à son exercice. Tandis 
que la propriété quiritaire était conservée et transmise de plein 
droit, et que les magistrats prêtaient leur appui à sa défense, la 
propriété bonitaire n’existait en quelque sorte que de fait. Tout 
ce qu’on entreprenait sur elle n’était valable qu’autant qu’il ne 
s’élevait point de contestations; dans ce cas, elle était livrée au 
caprice et au hasard. 
On voit aisément que la propriété bonitaire, dénuée qu’elle 
était de toute origine et de toute forme artificielle, renfermait en 
soi les germes de la véritable propriété d’après la nature des 
choses 5 , tandis que la propriété quiritaire n’était qu’un produit 
éphémère de la rapacité et de l’orgueil d’une caste. Or ce fut pré- 
1 Gajus, Comm.j liv. 54. 
2 Gajus, Comm., IV, 16: Maxime sua esse credebant , quae ex hoslibus 
cepissent. 
3 L. 52, De adq. dom. (41 , 1) : Rem in bonis nostris habere intclligimur 
quolies possidentes exceptionem , aut amittentesad recuperandam eam ac- 
tionem habemus . 
