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cicn droit romain, et dont l'invention a été attribuée à la plebs 
par M. Gans *, Ce testament avait les formes et la nature d’un 
véritable contrat. H consistait en une vente fictive de l'héritage 
(familia) , qui se faisait entre celui que nous nommerions testateur 
et un de ses amis jouant le rôle d’acheteur (familiae emptor ), en 
présence d’un notaire ( libripens ). L’acheteur de l’héritage était 
prié par le testateur d’en faire usage suivant la volonté que celui-ci 
lui signifiait de sa bouche 2 . Le testament per aes et librcim fut 
abandonné plus tard, ou, pour mieux dire, il perdit ce nom, tout 
en conservant son fond originaire, sauf quelques légères modifi- 
cations de forme. En effet, on continua toujours chez les Romains 
à transmettre la succession à une personne jouant, soit unique- 
ment, soit en partie, le rôle d’exécuteur testamentaire; cependant, 
au lieu d’une déclaration de volonté faite par le testateur à son 
héritier de vive voix, l’usage s’introduisit d’écrire le testament 
sur un parchemin ( tabulae ) que l’héritier recevait de la main du 
testateur. 
Cette forme du testament des plébéiens nous laisse voir aisément 
en quoi consistait le procédé à l’aide duquel ils éludaient la loi, 
n’accordant de testament, à défaut de successeurs dans la famille, 
qu’à la condition de transmettre l’héritage à de véritables héri- 
tiers. On nommait en réalité un héritier, mais ce n’était qu’un 
héritier supposé, foutes les fois que l’on voulait partager un hé- 
ritage entre plusieurs légataires. Dans ce cas , l’héritier nommé 
n’avait d’autre mission que de donner exécution aux véritables 
intentions du testateur, en se dépouillant même de tous les biens 
qui passaient par ses mains, si le testateur n’avait voulu favoriser 
que des légataires. 
Le subterfuge ne pouvait pas toujours rester caché aux yeux 
du gouvernement. Favoriser l’exécution fidèle d’une loi qui n’avait 
jamais été abrogée, c’était pour Je gouvernement ne pas sortir 
de son droit, tandis qu’en s’y opposant avec trop d’obstination, 
1 Gans , ouv. cit., t. II, chap. I er . Peut-être les plébéiens aussi faisaient-ils 
leurs testaments dans les comitia curiata.W oir Puchta, ouv. cit., t. III, 
p. 234. 
2 Voir Gajus, Comm., II, 102. 
