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de ce qu’on laissât au moins le quart de l'héritage à l’héritier 
nommé dans l'une et dans l’autre. Les héritiers nécessaires devin- 
rent tout simplement des légitimaires, et la quarta falcidica prit 
l’aspect d’une portion légitime que le père ne pouvait en aucun 
cas enlever à ses enfants *. 
Voilà l’origine de cette importante institution des portions légi- 
times , qui s’enracina dans le droit pour ne plus en disparaître, 
et que les codes postérieurs de l’Europe ont accueillie unanime- 
ment jusqu’à nos jours. Certes, de tous les points de vue sous 
lesquels l’établissement des légitimes peut être envisagé par les 
savants, son point de vue historique n’est pas le moins digne de 
remarque. Les légitimes n’ont été dans le droit romain, dit à ce 
sujet M. Gans 1 2 , qu’une transaction entre la préférence absolue 
des héritiers du sang d’une part, et cette liberté du droit de suc- 
cession de l’autre. La loi falcidie a sanctionné et légalisé la liberté 
du droit de tester au dedans de la succession de la famille, par 
son application à cette succession même, comme elle l’avait sanc- 
tionnée et légalisée d’abord pour les cas où la succession de la fa- 
mille ne pouvait avoir lieu. Le droit accordé par la loi aux proches 
parents du défunt de succéder faute de testament, fut contempo- 
rain des innovations que nous venons de signaler. Cette réforme 
consista précisément, comme nous l’avons déjà dit, à remplacer 
le bien de l’agnation, qui présidait originairement à la succession 
légitime et dont l’origine était purement politique, par celui de 
la cognation ou de la parenté naturelle, qui le plus souvent ne 
coïncidait pas avec la première. Il faut remarquer qu’en rappro- 
chant la succession légitime des vœux du commun des hommes, 
on confirmait en quelque sorte le principe de la liberté du droit 
de succession, puisqu’on tâchait d’imiter le plus fidèlement pos- 
sible l’exercice de cette liberté, toutes les fois que les défunts n’en 
avaient pas fait usage. 
1 L’établissement des légitimes remontait, à Rome, à la lex falcidia, d’où 
les sources du droit romain désignent souvent la légitime des enfants par le 
nom de falcidia. Voir sur ce dernier point, Ortolan, ouv. cit., t. I er , p. 615 
( 5 e éd.). 
2 Gans, ouv. cit., t. f, chap. I Pr , passîm. 
