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difficulté, tandis que le droit prétorien, par son essence même, 
n’était pas immobile , mais s’améliorait de plus en plus. 
Lorsque la formation d’un édit perpétuel mit fin à la législa- 
tion annuelle des préteurs, la succession légitime prétorienne 
devint une loi qui continua à être en vigueur pendant toute la 
durée de l’empire romain, jusqu’à ce qu’il atteignît sa dernière 
perfection dans l’empire d’Orient par Justinien. Elle devint alors 
le fond de la novelle 8 de cet empereur, et dans ce sens on 
peut même dire qu’elle est passée jusqu’à nous, parce que les 
principes fondamentaux de la novelle 118 de Justinien régissent 
encore aujourd’hui la succession légitime chez la plupart des 
peuples civilisés. 
Il est intéressant de faire remarquer comment cette pénétration 
intime et ce profond respect de la liberté du droit de succession, 
qui , ainsi que nous avons dit , présidèrent à la réforme de l’ancien 
système héréditaire romain dans ce qu’il avait d’essentiel, furent 
reconnus et avoués expressément, soit par Justinien, soit par 
les jurisconsultes les plus célèbres de l’empire romain. Tandis que 
les modernes aperçoivent communément dans l’établissement des 
légitimes une exception faite au droit de succession, Justinien 
déclare hautement qu’il veut augmenter la portion légitime des hé- 
ritiers nécessaires *, précisément pour mieux interpréter les vœux 
mêmes de tout père de famille. Bien des fois, dit-il, « j’ai été 
» étonné que l’on obligeât les pères à ne laisser à leurs enfants 
» que le quart de leur héritage , tandis qu’il n'y a pas de pères 
» qui ne sentent avoir des obligations envers leurs enfants lêgi- 
» tîntes et respectueux , et être débiteurs envers eux de tout ce 
» qu’ils leur laissent en mourant 1 2 . » Pour ce qui concerne la suc- 
cession légitime en général, d'après l’édit prétorien , Justinien nous 
déclare , en parlant de la succession des enfants que non-seule- 
1 On sait que Justinien augmenta l’ancienne légitime des enfants, qui était 
invariablement d’un quart de l’héritage , en variant les proportions suivant le 
nombre des enfants. Voir nov. 118, chap. I er . 
2 Fréquenter mirati sumus , quomodo legitimis et benevolis filiis , quibus 
agant gr atlas parentes , quibus quod relinquitur , jam etiam debitum va- 
cant solum triuncium esse . Préambule de la nov. 118, 
