( 64 ) 
desquelles il pouvait être exercé, et de celui des formalités exté- 
rieures des testaments. 
Quant au droit de partager son héritage entre des personnes 
étrangères à la famille, soit à défaut d’héritiers légitimes, soit en 
concurrence avec eux, il était reconnu dès longtemps chez les Ro- 
mains que le système politique entravait encore la liberté de les 
choisir. Il y avait beaucoup de personnes exclues de la succession 
des citoyens, par la seule raison qu’elles se trouvaient dans une 
condition d’infériorité politique dans l’Etat. Cependant la liberté 
individuelle ne pouvait pas se résigner à maintenir des entraves 
qui n’avaient d’autre base qu’un ordre de choses injuste et arriéré. 
La loi, à son tour, ne pouvait avoir une grande difficulté à céder 
sur le point du choix des héritiers, dès qu’elle avait cédé sur celui, 
bien plus important, d’en avoir en général là même où l’ancien 
droit les excluait. Ce nouveau progrès ne tarda pas à s’accomplir 
à l’aide d’un subterfuge très-simple. Voici lequel : celui qui voulait 
appeler à sa succession des personnes que le droit civil en décla- 
rait incapables, avait soin de nommer un héritier apparent, contre 
lequel le droit civil n’élevait aucune exception, et auquel il con- 
finait en secret 1 la tradition de l’héritage à ceux qu’il désirait avoir 
pour ses héritiers réels. L’héritier apparent n’était plus qu’un 
simple fiduciarius sur la foi duquel le testateur se reposait; l’héri- 
tier réel était un fideicommissarius qui recevait l’héritage du pre- 
mier, et l’acte qui s’accomplissait entre ces trois personnes portait 
le nom de fideicommissum. 
Voilà l’origine de cet établissement des fideicommissa , qui a 
joué un si grand rôle dans la jurisprudence des Romains et de 
tous les peuples postérieurs jusqu’à nos jours. Cependant il y a 
loin de ce que nous appelons actuellement du nom de fidéicommis 
à ce que ce nom signifiait chez les Romains. Dans les législations 
qui l’admettent, le fidéicommis n’est aucunement un expédient 
pour éluder la loi des successions, mais, au contraire, c’est une 
institution d’héritier, manifeste et valable, par laquelle le fidéicom- 
missaire a un droit qui n’est pas moins réel que celui du fiduciaire, 
1 Au moyen de YEpistola fideiconmissaria. 
