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des vraies intentions du défunt et l'instrument le plus parfait du 
droit de succession; le passage suivant d’UIpien l’indique : Fidei- 
conwiissum non proficiscitur ex rigore juris civilis sed ex volun- 
tcite datur relinquentis b 
La forme sous laquelle le droit de succession pouvait s’exercer se 
ressentit chez les Romains de ces progrès de la liberté qui avaient 
déjà transformé le fond du testament. Le testament per aes et li- 
bram , invention des plébéiens pour déguiser, sous les apparences 
d’un contrat, leurs volontés suprêmes, en ce qu’elles renfermaient 
de contraire au droit civil, ne tarda pas longtemps à paraître une 
formalité inutile et un cérémonial gênant, dès que l’on posséda 
les moyens d’éluder les prohibitions d’un tel droit. Ce fut le pré- 
teur qui, après avoir rendu possible la libre disposition des biens 
après la mort, introduisit une manière commode d’en faire usage. 
Le testament prétorien consistait dans le testament per aes et li- 
bram , dépouillé de la formalité de la vente fictive et réduit à une 
simple déclaration du testateur, écrite et signée par lui et revêtue 
de la signature des sept personnes qui intervenaient jadis à la vente 
simulée de l’héritage en qualité de témoins 1 2 . Cette nouvelle forme 
de tester n’avait, d’autre but que de constater d’une manière sûre 
la volonté du testateur, et de la préserver de toute fraude de la 
part de tiers. Le testament ne peut avoir d’autre but, partout 
où les formalités ne l’emportent pas sur le fond des choses, mais 
concourent au contraire à en garantir les effets. La forme du tes- 
tament prétorien resta sans altération pendant toutes les époques 
postérieures du droit romain. Justinien l’accueillit dans sa légis- 
lation 3 , et elle fut prise pour modèle par les législations mo- 
dernes, quoique ces dernières aient diminué, en général, le nom- 
bre des témoins. C’est depuis longtemps, et ce sera toujours un 
point incontestable dans la science du droit, que la raison des 
formalités du testament est celle qu’exprime Justinien dans ces 
1 Ulp., Frag. XXXI. 
2 Gajus, II, 119, 147. — L. I , § 10, IL Dig., De bon. poss. sec. tab. — 
Cic., in Verr., 1,15. 
3 Ifistit. Justin., § 5, De testant, ordin. 
