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esta nos veux un grand système, qui a moins besoin d obtenir 
de nouvelles améliorations que de se communiquer aux autres 
peuples. 
Cependant la transmission de ce droit aux peuples modernes 
fut loin de s’accomplir avec continuité et paisiblement. Avant 
de recevoir son dernier perfectionnement dans l’empire d Orient, 
né et s’était développé, par 1 irruption des peuples septentrio- 
naux et par le désordre qu’elle provoqua au sein de la société 
romaine. En Orient même, où ce droit se trouvait comme un 
arbre transplanté, les succès de l’ancienne jurisprudence ne con- 
tinuèrent pas; il y eut bien encore de la législation, mais il n'y 
eut plus de jurisprudence digne de ce nom. 
C’est en Occident et précisément en Italie que la tradition du 
droit romain s’est conservée jusqu’à la renaissance des études ju- 
ridiques dans l'âge moderne, lorsqu'on y reprit le plan tracé par 
les jurisconsultes romains et qu’on le continua; c’est en Italie 
que ce droit n’eut qu’une frêle existence dans la coutume, et 
une vie dépourvue de force reproductive pendant les siècles qui 
ont séparé l’âge moderne de l’àge ancien. Les effets de la pré- 
sence des barbares ne pouvaient certainement pas être différents. 
Il a été démontré par beaucoup de savants , à la tête desquels 
il faut placer M. de Savigny, que le droit romain n’est jamais 
tombé tout à fait en désuétude, ni pendant les premiers siècles 
après la chute de l’empire d’Occident, ni pendant le moyen âge, 
soit en Italie, soit dans les autres provinces où la civilisation 
romaine avait jeté de plus fortes racines. Cependant il est aisé 
de concevoir quels rapports peu intimes le droit romain devait 
avoir dans ces pays avec la vie publique et les convictions du 
peuple, dès que ccüc vie et ces convictions étaient entravées ou 
modifiées de mille manières par l’élément barbare qui dominait 
partout. Dans le droit aussi bien que dans toutes les autres mani- 
festations de l’activité sociale, les barbares ont suspendu le cours 
de la civilisation; ils ont creusé un abîme entre les anciens et 
les modernes, en imposant à ces derniers la nécessité de refaire 
tout ce que les Romains possédaient déjà en pleine maturité, et 
