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ce qu'ils leur auraient transmis comme un héritage naturel, si 
la continuité de l’histoire n’eût pas subi une si brusque inter- 
ruption. 
Notre étude sur 1 histoire du droit de succession, marchant tou- 
jours parallèlement avec l’histoire de l’humanité ou de la civili- 
sation , doit faire ressortir les vicissitudes de ce droit chez les 
peuples et pendant les époques que nous venons de décrire. Après 
en avoir retracé le développement chez le peuple romain, nous 
allons rechercher ce qu’il en est arrivé dans le monde établi par 
les barbares sur les débris de la civilisation ancienne. 
Comme cette période historique se divise naturellement en deux 
parties, dont l’une embrasse les siècles entre la chute de l’empire 
d'Occident et rétablissement du féodalisme, et l’autre la durée du 
féodalisme même, nous allons faire successivement de l’une et de 
l’autre le sujet de nos investigations. 
g 1 er . — * Chute de V empire romain. — Les barbares. 
Les barbares qui envahirent le Bas-Empire et qui élevèrent des 
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Etats tout à fait nouveaux sur ses ruines , étaient de race germaine. 
Nous connaissons le caractère du régime des successions particu- 
lier à cette race. On succédait en général chez les Germains en 
vertu delà loi, la liberté des propriétaires n'influant pas sur leur 
succession, tant qu'il y avait des héritiers dans la famille. La suc- 
cession dans les biens de ceux qui laissaient des enfants s’ouvrait 
toujours au profit exclusif de ces derniers. Evidemment, il n’y 
avait rien de commun entre le régime héréditaire en usage chez 
les Germains et celui qu’ils trouvèrent en vigueur dans l’empire 
romain, lors de leur invasion. C’était même un point où l'oppo- 
sition entre les civilisations germanique et romaine offrait le moins 
de chances de rapprochement, et concourait le plus puissamment 
à entretenir, entre les deux peuples, ce contraste juridique qui 
succédait à la guerre et à la conquête. 
Par conséquent, lorsque nous examinons le sort du droit de suc- 
cession après la soumission de l’empire romain aux peuplades ger- 
