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faitement l’organisation du féodalisme, mais pour en saisir exac- 
tement l’esprit, il faut remarquer que la chaîne des vassaux et 
des arrière-vassaux n’embrassait pas exclusivement des personnes 
de la race conquérante; elle était formée, au contraire, meme par 
des possesseurs de terres qui étaient antérieurement propriétaires 
allodiaux et qui furent absorbés par le système féodal. Ce fut, en 
effet, au moyen des jeudi traditi, et des recommandations des 
propriétaires allodiaux, soit aux seigneurs féodaux, soit aux 
églises, qu’une très-grande partie des terres libres se transforma 
en fiefs, et que le système féodal fut reconnu, et devint de plus en 
plus au moyen âge une institution organique de la société. Il y 
avait là, sans doute, une mesure imposée par la nécessité, pour 
échapper aux vexations et aux violences des grands feudataires. 
Cependant c’est un trait caractéristique du système féodal que 
ceux-ci n’exigeassent pas de plus grands sacrifices et que les re- 
commandations pussent se faire même aux églises. 
Si l’on étudie maintenant les conditions de la propriété sous le 
régime féodal, on peut tout résumer, en affirmant qu’il fit dis- 
paraître la vraie propriété, partout où il fut en vigueur. Rien de 
plus opposé, en effet, que la terre féodale et la propriété allodiale, 
et le féodalisme amena précisément la ruine de cette dernière. 
« Les faits et les lois, tout nous atteste, dit Laboulaye, que du 
» sixième au dixième siècle les petits propriétaires d’alleux furent 
» peu à peu dépouillés ou réduits à la condition soit de vassaux, 
» soit de tributaires. » La possession des terres avait l’aspect d’une 
concession, dès que les possesseurs s’avouaient redevables de leur 
droit à des supérieurs, auxquels ils témoignaient de 1 infériorité 
de leur position par des faits extérieurs. Le même système ratta- 
chait en même temps les seigneurs féodaux au roi et les vassaux 
aux seigneurs, les arrière-vassaux aux vassaux, et aucun ne pou- 
vait y avoir, par conséquent, le sentiment de la libre propriété 
telle que nous la concevons aujourd’hui. La propriété était rem- 
placée partout par l’usufruit l . 
Un pareil état entraînait dans le régime héréditaire des suites 
i Ouv. oit., liv. VI, chap. VU. 
