( 74 ) 
correspondantes sur lesquelles il convient de fixer de plus près 
notre attention. 
En effet, puisque le caractère juridique de la possession des 
terres pendant l’époque féodale n’avait pour motif qu’un certain 
rapport politique entre les possesseurs immédiats et leurs supé- 
rieurs féodaux, et que ce rapport établi entre deux rangs, entre 
deux classes politiques de personnes, devait être par conséquent 
permanent, comme ces classes mêmes, il s’ensuivait que ce ca- 
ractère et la possession territoriale qui le soutenait devaient se 
perpétuer soit chez les vassaux , soit chez les suzerains. Ainsi, per- 
pétuité de la possession des terres dans les familles qui en jouis- 
saient, soit à titre de vasselage, soit à celui de suzeraineté, voilà 
une première loi fondamentale du régime héréditaire féodal. L’his- 
toire va nous le prouver. 
Quoique les fiefs aient eu leur origine dans les bénéfices con- 
cédés par les rois à leurs favoris, et que ces bénéfices aient été 
d’abord précaires et viagers, cependant ils ne tardèrent pas long- 
temps à se convertir en de véritables fiefs, par leur transmission 
aux héritiers des bénéficiaires. Un tel phénomène, puisqu’il était 
tout à fait naturel, ou, pour mieux dire, historiquement néces- 
saire, n’eut pas même besoin de dispositions positives des lois 
pour s’accomplir : et l’on ne saurait en effet le faire remonter à 
telle ou telle époque précisément; il arriva d’une manière tacite, 
et en dehors des lois, par la voie coutumière. « Il ne faut pas 
» rechercher dans l’histoire, dit M. Laboulaye, une brusque ré- 
» volution qui changea sensiblement tous les bénéfices en fieXs. 
» Quand l’empereur Conrad publia sa fameuse constitution, pre- 
» mière reconnaissance légale des fiefs , il y avait dès longtemps 
» des bénéfices héréditaires en Allemagne et en Italie b » 
Ce qui est arrivé quant à la transmission des bénéfices, après 
la mort des concessionnaires, s’applique aussi aux biens recom- 
mandés. C’étaient à l’origine ceux-là mêmes qui donnaient des 
biens à l’Église à la condition qu’elle les lui restituerait à titre de 
précaire, qui réservaient en même temps ce précaire à tous leurs 
1 Ouv. ci t., liv. VII , chap. XV. 
