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le premier possesseur. En effet, dans le cas contraire, le succes- 
seur du fief se fut trouvé dans une liaison beaucoup plus immé- 
diate avec le possesseur antérieur qu’avec le premier acquérant, 
et, par suite, avec le seigneur féodal et sa famille *. C’est pour- 
quoi les frères ne succèdent pas comme tels, dans le fief, et qu’il 
faut pour que cela arrive que le père des frères ait été lui-même 
possesseur du fief. Le rapport conjugal et l’affinité n’orit pas plus 
d'influence que la parenté collatérale dans la succession. 
La nature du service féodal imposait à son tour un choix tout 
particulier de la personne du vassal dans la ligne appelée à la 
succession. D’abord l’avantage qu’il y avait à ce que le service 
fût prêté avec la plus grande promptitude possible, et dans une 
certaine maturité d’âge, suggéra la préférence de l’aîné entre 
tous les descendants du dernier possesseur. En outre, comme le 
service pouvait consister à l’occasion dans des fatigues corpo- 
relles, l’on adopta la maxime que les mâles étaient seuls admis- 
sibles au fief 1 2 3 , et, entre les mâles, ceux-là seulement qui, soit 
par la naissance, soit par la condition, soit par la structure du 
corps, étaient en état de représenter dignement le premier con- 
cessionnaire 5 . 
Ainsi, transmission constante du fief dans la même ligne, ex- 
clusion des femmes parmi les personnes admises à la nouvelle 
succession et entre les descendants mâles, préférence pour l’aîné 
du dernier possesseur du fief sur tous ses autres enfants : voilà 
les traits caractéristiques de la succession féodale. 
Lorsqu’on étudie les rapports d’un pareil système héréditaire 
avec le droit de succession, il faut convenir d’abord qu’il n’est 
pas essentiellement une succession de droit privé. En effet, puis- 
que le choix du successeur dans le fief n’était pas livré à la liberté 
individuelle, mais déterminé invariablement et d’avance par la 
nature même du fief, sans aucun égard aux liens de parenté et 
aux vœux naturels des individus, l’élément privé n’entrait pour 
rien dans la succession féodale. Or, si la succession féodale n’eut 
1 Ouv. cit., t. III , p. 226. 
2 Feud., t, 8; II , 1 1 , pr. 
3 Fend., II, 30, §2; I, 6, § 2. 
