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religieux et l’empressement d immoler les biens de ce monde à 
ceux du paradis, causèrent une certaine liberté dans les disposi- 
tions testamentaires, lorsque le droit de propriété n’existait dans 
sa pureté, ni chez les masses, ni chez les classes privilégiées. 
L'usage des legs pieux s’introduisit au moyen âge comme excep- 
tion à la prohibition générale de tester. Les lois espagnoles per- 
mettaient aux pères de famille de soustraire à leurs enfants un 
cinquième de l’héritage en faveur des églises ou pour la déli- 
vrance des serfs h Les lois anglaises n’accordaient de dispositions 
testamentaires que pour s’assurer les prières de l’Eglise après 
le décès 2 . En Islande, on pouvait disposer du dixième de 1 héri- 
tage dans le même but, et avec le consentement de la famille 3 . 
En Norwége, les legs faits aux personnes étrangères à la famille 
étaient encore inconnus, que l’usage des dispositions testamen- 
taires en faveur de l’âme était toléré depuis longtemps L Les 
formes établies par le droit canon pour les legs pieux, se distin- 
guaient aussi par leur extrême simplicité. M. Troplong a raison 
d’affirmer, dans un certain sens, que le clergé fut le principal 
auxiliaire du droit de tester, en veillant sur les intérêts spirituels 
des pères de famille 5 . Cependant, dans cette influence du senti- 
ment religieux sur la liberté du droit de succession, on ne doit 
pas tant envisager le point de départ des progrès, que l’action 
d’une cause analogue à celle par laquelle ces progrès ont été véri- 
tablement opérés. C’était le penchant religieux qui inspirait aux 
hommes le désir de tester pour le salut de leur âme, mais ce fut 
le penchant de la liberté individuelle qui étendit l’usage du testa- 
ment et le fît reconnaître dans les législations. Il va sans dire que 
cc dernier penchant diffère essentiellement du premier et peut 
seul être appelé un élément de progrès. 
Ce fut en suivant une marche parallèle aux progrès de l’indus- 
* Gans, Ouv. cit., t. Il , p. 557. 
2 Id., t. III, p. 324. 
s Id., t. IV, p. 521. 
* Id., t. IV, p. 627. 
8 Don . et testam. Préface. 
