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11 va sans dire "que le progrès historique auquel nous faisons 
allusion ne s’accomplit nullement chez ceux des anciens peuples 
dont la civilisation porta l’empreinte de l’immutabilité. 
A coup sûr, la transformation des États primitifs avait son prin- 
cipe le plus puissant dans la condition intime de leur constitu- 
tion. L’antagonisme incessant, quoique longtemps infructueux, des 
deux races, des vainqueurs et des vaincus, des maîtres et des 
sujets, ébranlait sans relâche l’édifice politique, et n’avait besoin 
que du concours de circonstances extérieures pour en triompher 
et le dissoudre. De pareilles circonstances devaient naître assez 
rapidement. Il aurait suffi, en effet, que le nombre des sujets se 
fût augmenté au point d’imposer aux maîtres par un déploiement 
assez considérable de forces, et l’inévitable agrandissement de 
1 État rendait cette augmentation probable dans un avenir plus 
ou moins éloigné. Dans dette situation, la majorité du peuple 
connaissant ses forces, n’aurait pas manqué de contraindre à des 
pactes meilleurs ceux dont la prééminence politique n’existait 
désormais plus qu’en apparence. Les privilèges auraient disparu, 
l égalité des droits les aurait remplacés; 1 État aurait cessé d’ap- 
partenir à un parti plutôt qu'à tous les citoyens, et son régime 
aurait été amené à garantir peu à peu la sûreté et la prospérité 
générale. 
Telle fut aussi en réalité la marche des événements : ils trans- 
formèrent l’ancienne constitution romaine que nous avons dé- 
crite en celle des derniers siècles de la république et de l’ère 
impériale; les privilèges du droit quiritaire disparurent complè- 
tement, lorsqu’il fallut les communiquer à l’Italie d’abord, aux 
provinces ou aux étrangers ( peregrini ) ensuite; les plébéiens 
extorquaient aux patriciens des éléments toujours nouveaux de 
réhabilitation politique et civile, toutes les fois que les patri- 
ciens avaient besoin de leur secours pour contenir les autres 
sujets de l’État; enfin ils firent cause commune avec tous les 
peuples soumis, pour achever et assurer la conquête de la liberté 
et de l égalité générale; et le jus gentium , dont tous les citoyens 
finirent par jouir avec les étrangers, sanctionna le triomphe des 
droits individuels, en leur donnant des formes et des moyens 
