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des curies assemblées, voilà, selon nous, ce que i on doit entendre 
par lestamenta calatis comitiis. 
Les Douze Tables ne contredisent aucunement cette doctrine, 
lorsqu’elles attribuent au père de famille le pouvoir de régler la 
succession de ses biens, suivant sa volonté. Celte loi si peu expli- 
cite, telle qu’elle est parvenue jusqu'à nous, ne doit pas être prise 
à la lettre, et moins encore doit-on 1 interpréter de manière 
qu’elle contredise l’esprit de toute cette époque; d’autant plus 
que, selon les plus récentes études sur l’histoire du droit ro- 
main, les Douze Tables ne vinrent pas renouveler la législation 
romaine, mais plutôt recueillir et fixer les règles juridiques déjà 
établies par la coutume des siècles précédents. Puisque la loi Uti 
pater familias ne dit pas expressément que le pouvoir qu’elle 
reconnaît au père de famille pouvait s’exercer dans tous les cas ni 
en règle ordinaire, rien ne nous empêche de croire, qu’elle fait 
allusion à quelques cas seulement, et mieux encore à celui que 
nous venons de signaler et dans les formes que nous lui avons 
attribuées J . Si l’on admet cependant que la loi en question éta- 
blissait une règle ordinaire, en accordant aux pères de familles 
un pouvoir dont ils pouvaient toujours faire usage, eussent-ils 
ou n’cusscnt-ils pas d héritiers légitimes, il y aurait encore moyen 
de la concilier avec le droit inviolable des familles de recueillir, à 
elles seules, l’héritage de leurs chefs. En effet, une semblable inter- 
prétation ne pouvant pas aller jusqu’à attribuer précisément aux 
pères le droit de préférer des étrangers à leurs propres descen- 
dants, il nous serait libre d’admettre que ce pouvoir se bornait 
à distribuer la succession dans le sein même de leur famille, dont 
elle ne devait absolument pas sortir. Évidemment, il y a encore 
loin de là au véritable droit de tester; un pareil pouvoir n’aurait 
pas plus répugné à l’esprit de la constitution de 1 État et de la 
famille aux premiers siècles de Rome, qu’il n’avait répugné aux 
anciens peuples de l'Orient, ainsi que nous l avons déjà reconnu. 
1 II paraît que la loi Uti legassit des Douze Tables avait pour les Romains 
des âges postérieurs, un sens beaucoup moins étendu que son sens littéral. 
Voir Dig. , liv. L., til. XVI , 120 , de verb. signifie. 
