( 44 ) 
étendue sur ses enfants que eliez le peuple romain *. Les Douze 
Tables résument les droits qui caractérisent la puissance paternelle 
dans le droit de vie, de mort et de vente 1 2 . Or, si l’on recherche 
l’origine d’une puissance aussi extraordinaire, ce n’cst que dans les 
rapports qui existaient entre le père de famille et l’État qu’on la 
découvre. Comme l’État s'appuyait sur les familles des patriciens, 
et par suite sur leurs représentants naturels, c’est-à-dire les pères, 
et que l’intérêt le plus puissant de toutes les familles et de tous 
leurs membres était celui du maintien de leurs privilèges politi- 
ques, il en résultait d’une part, que les chefs des familles patri- 
ciennes étaient des membres nés du gouvernement, et de l’au- 
tre, qu'ils conservaient sans scrupule, au sein même de leurs 
familles, cette dignité et cette souveraineté absolue et irrésistible, 
qu’ils exerçaient tous les jours à la tète de 1 État. On les appelait 
patres dans le sénat souverain , de même que dans leurs familles ; 
mais le sens de ce mot correspondait au rôle qu’ils jouaient dans 
l’État 3 . Il est évident qu’une pareille condition n’était pas de 
nature à accorder un libre essor aux intérêts naturels de la fa- 
mille à côté des intérêts politiques, mais qu’elle devait tendre au 
contraire à subordonner les uns aux autres et à les sacrifier 
même quelquefois, en transformant la famille en un élément po- 
litique. 
L’influence que l’absorption de la famille par l’État a sur le 
droit héréditaire, l’histoire des lois romaines nous la montre clai- 
rement. 
Un fragment d’un ouvrage juridique romain qui ne fait pas 
partie de la collection de Tribonien 4 , nous apprend que la partie 
la plus ancienne et la plus importante de tout héritage était à 
Rome les haeredici , c’est-à-dire ces portions du territoire de l’État, 
1 Inslit. Justin., liv. I , tit. 9 , § 2. 
* Endo liberis justis jus vitae et necis , venumdandique polestas patri 
(XII Tab.). 
3 L’ancienne famille romaine a été définie par J.-B. Vico : Quaedam parva 
respublica , cujus pater fcimiUas princeps ( De un-o univ. jur. princ. et 
fin. un.). 
4 Scripta Agrimensorum , Budorff, p. 502 et suiv. 
