( « ) 
A Athènes, la libre disposition des propriétaires ne jouait pas 
un grand rôle dans le règlement de leur succession, meme à défaut 
d’héritiers légitimes dans toutes les lignes; car, dans ce cas, la 
nomination d’un héritier, suivant la vraie signification de ces mots, 
était étrangère au droit attique. Voici comment les choses se pas- 
saient. Lorsqu’un père n’avait pas d’enfants mâles, il pouvait 
transmettre son héritage à un étranger, qu’il avait fait admettre 
auparavant dans sa famille, au moyen de l’adoption. C’était en 
celte qualité de fils adoptif que cet étranger héritait de lui. Chez 
les Athéniens, dit Gans h « le testament était inséparable de 
» l’adoption; cette identité était si profondément sentie, que 
» toute disposition même partielle du propriétaire sur ses biens, 
» portait chez eux le nom d’adoption 1 2 . » Evidemment, il n’y a 
rien dans ce procédé qui nous rappelle l’essence du testament; 
car le testament consiste, à défaut d’enfants, à choisir précisément 
pour successeurs tous ceux qu’on préfère, et non à en choisir 
un seul, en lui ôtant le caractère d’étranger à la famille, et qui 
ait à hériter à raison seulement du nom qu’il reçoit. Cette adop- 
tion, de celui qui devenait héritier, était plutôt chez les Athé- 
niens une prolongation artificielle de la descendance naturelle, et 
quoiqu’elle parût l’œuvre de la liberté du propriétaire, elle n’était 
en réalité qu’une soumission à cette nécessité de la succession de 
famille, qui était impérieusement commandée par la constitution 
v politique de l’État 3 . 
Une pareille nomination d’héritier, permise par Je droit attique, 
ne ressemblait nullement quant «à la forme au testament; elle n’en 
1 Gans, ouv. cit., t. I, p. 383. — Isæus, super Pyrrhi haered. , p. 14, 56; 
super Diceeog. haered., pp. 121, 122, 123, 138; super Apollod. haered., 
pp. 160-161; super Astyphili haered., p. 230; super Aristar. haered., 
p. 258; super Hagniae haered., p. 275. 
2 On léguait souvent à Athènes en faveur des aînés ou des enfants natu- 
rels. Voir Gans , ouv. cit., t. 1 , p. 390. Cependant on ne pouvait léguer que des 
biens meubles. Bunsen, De jure haered. Athen., p. 75, nota 65. — Isæus, Sup. 
Philoclem. haered., pp. 128, 129. 
3 L’adoption était quelquefois conditionnelle, à l’exemple des substitutions. 
Voir Gans, ouv. ci!., 1. 1, p. 386. — Demos th., in Steph., IV, pp. 244 et suiv. 
