( 55 ) 
ARTICLE DEUXIÈME. 
LE DROIT I)E SUCCESSION DANS LES PREMIERS ÉTATS. 
La constitution toute patriarcale des peuples primitifs, que nous 
venons d’étudier, dut subir bientôt 4 e profondes modifications 
par la multiplication 1 et le rapprochement des hommes et par la 
formation des premiers États. 
Qu’est-cc qu’un État? On ne saurait encore bien le définir au- 
jourd’hui, puisque les intelligences en conçoivent l'idéal sous di- 
verses formes, et que, pour hâter la réalisation de cet idéal, les 
nations se livrent aux troubles et à l’effusion du sang. Lorsqu’on 
réfléchit au mot Etat, le sens qui se présente d’abord à l’esprit, 
c’est celui d’une infinité de rapports entre les hommes et par- 
dessus tout, d’une autorité et d’un pouvoir éminent qui main- 
tiennent l’ordre et la paix dans le développement de ces rapports ; 
cependant, ce n’est là qu’une notion tout à fait générale. Pour 
mieux préciser, il faudrait savoir quelle est la loi suivant laquelle 
les rapports entre les hommes se règlent et, s’échangent récipro- 
quement; s’ils tendent, en dernier résultat, au bien de tous les 
individus dans une égale mesure ou au bien de quelques privilégiés 
seulement; si l’État, en présidant à l’ordre, n’est qu’un instrument 
du bonheur individuel de tous, ou bien s'il a, lui aussi, ses vues 
et ses intérêts particuliers à poursuivre, et, dans ce dernier cas, 
si les intérêts et les vues de l’État amènent le triomphe d’un ordre 
supérieur à 1 humanité, ou ne sont dirigés que vers des buts et 
des intérêts exceptionnels et égoïstes. La solution de tous ces pro- 
blèmes, et par suite la vraie, l’exacte notion de l’État, ne peuvent 
nous être fournies par la simple intuition ou à priori ; elles ne 
sauraient découler, au contraire, que du développement même de 
1 Gans, ouv. cit., t. IV, p. 680. 
Tome XI. 5 
