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lèbrc Miehælis) qu’il a réussi à démontrer que les prétendus tes- 
taments des Hébreux n’étaient que des déclarations confirmant au 
fond l’ordre de la succession légitime dans le cercle de la famille, 
sauf à la régler de plus près, en fixant Sa portion de chaque fils 
dans la succession du père commun. Ce pouvoir du père est con- 
firmé par maint passage de la Bible, et il avait été reconnu, même 
avant M. Gans, par d’illustres auteurs du droit hébraïque. Nous 
adoptons cette doctrine, d’autant plus que nous avons déjà signalé 
l’existence d’une coutume semblable chez les Chinois, et que 
M. Gans observe que le pouvoir de partager le patrimoine de la 
famille entre scs enfants, sans favoriser personne hors de ceux-ci, 
a été reconnu au père de famille chez tous les peuples de l’Orient *. 
Mais ce pouvoir, dit-il avec raison, n’a rien de commun avec le 
testament; car tandis que ce dernier rompt quelquefois de sa na- 
ture l’unité de la famille, le père, en Orient, ne pouvait aucune- 
ment appeler à sa succession des étrangers avec ses fils, tandis 
qu'il était libre de partager, selon son bon plaisir, ses biens entre 
ceux-ci. 
Il paraît aussi que le père de famille avait, chez les Hébreux, le 
pouvoir de choisir le fils aîné entre les fils qu’il avait eus de plu- 
sieurs femmes, et c’est précisément en ce dernier sens que l’on 
doit interpréter le testament d’Abraham rapporté par la Bible 1 2 3 . 
Cependant le choix de famé n’a été vraiment libre que jusqu’à 
Moïse, qui accorda une préférence invariable au premier-né des 
enfants même lorsqu’ils étaient issus de différentes femmes 5 . Ce 
qui nous fournit une preuve nouvelle que le droit de la famille 
tendait chez les Hébreux à faire disparaître toute trace de liberté 
pure et subjective du père dans le partage de son patrimoine entre 
ses enfants. 
Cette même liberté n’avait probablement pas un rôle plus actif, 
lorsque le père ne laissait point après lui d’enfants légitimes. 
Lorsque l’héritage du père n’était pas recueilli par ceux-ci, les 
1 Gans , ouv. cit., 1 er vol., p. 150. 
2 Genesis , 48, 5, 7 : Le préciput de l’aîné, chez les Hébreux, consistait 
dans une double portion virile. Voir Gans, ouv. cit., 1 er vol., p. 148. 
3 Deuteron., 21, 15, 17. 
