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de leurs descendants, pour favoriser des personnes qui ne leur 
tenaient aucunement par les liens du sang. Loin de là, ils ne 
s’étaient attachés à la terre que pour en faire le siège de la famille, 
qui, ne pouvant aisément subsister sans cette ressource, avait 
par conséquent un double titre aux biens du père, celui de l'in- 
tention même de ce dernier, et celui de la nécessité naturelle. 
11 est facile de concevoir quel était alors le sort des biens de la 
famille, lorsque le père mourait. 11 y avait lieu à une succession 
de fait, au profit des enfants qui n’avaient pas à craindre la con- 
currence des tiers dans leur jouissance de la terre, parce que leur 
position même leur donnait toujours le privilège d’être les pre- 
miers occupants. Les biens passaient ainsi des pères à leurs en- 
fants, sans interruption. 
Cette succession des enfants aux pères était la seule à l’époque 
dont nous nous occupons; ce n’était pas, disons-nous, une succes- 
sion de droit, mais tout simplement une succession de fait. On ne 
pourrait même la qualifier de légitime; car la loi qui n’existait pas 
encore était remplacée par la coutume : et si, d’une part, l'homme 
agissait peu en vertu de la conscience de son droit, de l’autre, il 
n’avait pour mobiles que ses penchants naturels. 
Tel est précisément le caractère des successions chez les peuples 
primitifs de l’Orient, les Indous, les Chinois, les Musulmans et les 
Hébreux. Il se conserva chez eux pendant tout le cours de leur 
histoire, en vertu de cette immobilité qui fait le caractère des 
civilisations orientales. Nous allons mieux le constater en nous 
occupant de chacun de ces peuples en particulier. 
Chez les Indous, la religion jouait sans doute un grand rôle dans 
la conscience humaine et dans le système de l'état, mais, loin de 
sacrifier aux intérêts du ciel ceux des familles, elle contribuait au 
contraire puissamment à les conserver et à les garantir suivant 
l'ordre de la nature. 
Ainsi, c’était un devoir sacré pour tout homme, chez les Indous, 
que d’avoir un fils 1 , et l’on pouvait remédier au manque d’en- 
fants en chargeant un frère, ou un autre proche parent d’en pro- 
1 Menu, IX, 106, 107; VI, 56, 57. 
