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défunt, tel qu'il peut être raisonnablement supposé en l'absence 
d’une déclaration expresse de sa part. 
Ainsi le droit de succession n’a vraiment d’autre base, dans les 
législations modernes, que la volonté déclarée ou présumée des 
défunts; la loi ne s’y mêle qu’en s’inspirant des vœux et des inten- 
tions mêmes des propriétaires pour en assurer le plus équitable 
accomplissement. A ce point de vue et suivant ce que nous avons 
déjà établi ci-dessus, les mots droit de succession n’expriment 
désormais pas autre chose pour nous que le droit de succéder aux 
défunts, dans la possession de leurs biens, à la suite et en vertu 
de leur volonté assurée. 
Mais ce n’est pas précisément ainsi que la science envisage le 
droit de succession, quand elle l’étudie et le juge. En effet, tandis 
que ce droit ne s’est présenté à nous, dans l’analyse qui vient d’en 
être faite, que comme un attribut de celui que la volonté du défunt 
appelle à la succession de ses biens, la science, au contraire, ne 
l’apprécie que sous le rapport des droits naturels, en l’envisa- 
geant, lui aussi, comme un droit primitif de tout homme et, par 
suite, plutôt comme le droit du propriétaire d’appeler à sa suc- 
cession ceux qu’il veut, que comme le droit de ces derniers de lui 
succéder en vertu de son appel. Des lors, sans oublier le phéno- 
mène substantiel, savoir la transmission des successions en vertu 
de la volonté du défunt, nous devons substituer au point de vue 
du successeur celui de la personne à qui l’on succède, et le droit 
de disposer de sa succession après sa mort au droit de saisir une 
succession échue. 
D’après cela, le droit de succession peut être défini par nous, 
le droit de tout propriétaire de transmettre ses biens après sa 
mort à des personnes qui les tiennent soit immédiatement de lui, 
soit en vertu d’une loi qui fait dériver la volonté du propriétaire 
de ses affections naturelles. C’est à ce dernier point de vue sans 
doute que le programme de l’Académie envisage le droit de suc- 
cession, et c’est au même point de vue aussi que nous l’étudie- 
rons dans le cours de cet ouvrage. 
