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une première ère de civilisation dont Rome fut le principal 
théâtre. Les progrès de l’intelligence et de l’esprit humain dans 
le monde romain, auraient fini par régénérer l’humanité, si le 
choc violent qui détruisit l’empire n’eût replongé la civilisation 
dans le chaos d’où elle venait de sortir. Cependant ce retour à la 
barbarie ne fut pas fatal à 1 humanité; la force qui avait déjà en- 
gendré la civilisation dans le monde, l’y fit reparaître une seconde 
fois. Elle germa en quelque sorte sur les débris du passé, et loin 
d’y dépérir, elle a fait au contraire, depuis le moyen âge, de gigan- 
tesques progrès. 
Le droit de succession ' réfléchit en quelque sorte , dans scs 
diverses phases, la destinée générale de l’humanité. Il parut dans 
le monde ancien avec les premiers symptômes d’indépendance 
individuelle; il grandit à Rome avec les progrès de la liberté 
civile du peuple; il périt avec cette liberté au moyen âge, mais 
on le vit renaître dans l’histoire moderne pour y partager con- 
stamment de nouveau tous les triomphes de la liberté. 
