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CHAPITRE I pr . 
LES ANCIENS PHILOSOPHES. 
Toute discussion théorique sur le droit de succession est du 
domaine de la science. Cependant, si nous remontons jusqu’aux 
philosophes de l’antiquité, nous apercevons qu’à leur époque la 
science du droit n’avait pas une existence propre, mais qu’elle 
était absorbée, au contraire, dans la politique. Les anciens ju- 
geaient en général par les conséquences pratiques, ce qui de sa 
nature aurait dû être apprécié théoriquement au point de vue 
des droits naturels de l’homme. Un pareil procédé est dangereux 
dans tous les temps, par la multiplicité et la variabilité même des 
rapports politiques; d’où résulte la difficulté d’en déduire des 
principes sûrs ou d’une vérité absolue : mais il devait être plus 
dangereux encore dans l’antiquité, où les conditions politiques 
des Etats n’imposaient pas seulement à la volonté de tous, mais 
aussi à la conviction individuelle de chacun. Ces réflexions nous 
donnent la clef de ce qui, sur le droit de succession, a été ensei- 
gné par les deux plus illustres philosophes de la Grèce ancienne , 
Platon et Aristote. 
Ces philosophes en ont parlé tous deux dans leurs ouvrages, 
et la doctrine qu’ils professaient leur a été directement inspirée 
par la nature des conditions politiques au milieu desquelles ils 
vivaient. Toutes les constitutions de la Grèce ancienne avaient cela 
de commun , que les intérêts artificiels de l’État étaient censés plus 
forts que ceux des individus. De sorte que ces derniers étaient ab- 
sorbés par les premiers et s’identifiaient complètement avec eux. 
Ce caractère de la civilisation se communiquait naturellement à la 
philosophie, qui, dans tout sujet pratique, n’était qu’une philo- 
sophie politique, imbue des principes mêmes sur lesquels la con- 
stitulion de l’État reposait. La doctrine de Platon et d’Aristote sur 
