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le droit de succession fut dictée par cette haute importance 
donnée à la conservation des familles, et, par suite, à l’incessante 
transmission des biens de père en fils, qui était une des maximes 
fondamentales du système civil de la Grèce ancienne. 
C’est au onzième livre du Dialogue des lois que Platon fait dire 
à l’interlocuteur Athénion : « Je suis persuadé que ni votre per- 
» sonne, ni vos biens n’appartiennent pas totalement à vous- 
» mêmes, mais, qu’au contraire, vous tous, avec votre famille et 
» vos richesses, vous appartenez bien plus à la cité tout en- 
» tière l . » 
Après ce préambule, l’interlocuteur vient caractériser le droit 
de succession , en disant « que ce droit n’est que l’effet d’une eon- 
» descendance excessive des législateurs 2 3 , et que, puisque le droit 
» de propriété ne peut subsister qu’aux conditions que la loi poli- 
» tique lui impose, le régime des successions ne devrait pas être 
» moins assujetti à la même loi » Cela était d’autant plus juste 
aux yeux de Platon, que, suivant lui, les testateurs faisant leur 
testament aux derniers instants de leur vie ne pouvaient posséder 
cette pleine connaissance d’eux-mêmes, qui avait été recommandée 
par l’oracle de Delphes 4 . Par conséquent, l’avis de Platon était 
que le droit de succession devait être remplacé par une transmis- 
sion perpétuelle des patrimoines dans les mêmes familles; à défaut 
d’enfants, il ne devait être permis au père de tester que pour la 
dixième partie de ses biens, et le reste passait à un enfant adoptif 5 . 
Aristote ne voit, lui aussi, d’autre moyen pour conserver les 
biens dans les mêmes familles, que d’abolir le droit de succession, 
1 Voir Platon , Œuvres , trad. par Mars. Ficin. 
2 Legumlatores molles fuisse mihi videntur. Ibid. 
3 Quod civitati universae, generique conférât existimemus. Ibid. — Il est 
curieux d’observer que Platon ne manque pas de se faire contre sa théorie des 
objections que nous dirions fortes et qu’il ne daigne pas même réfuter à son 
tour. Ainsi Glinias observe dans l’endroit dont il s’agit ici , que : Grave nimi- 
rum, si mea mihi non licebit cuique volo relinquere. Platon ne fait rien ré- 
pondre là-dessus à l’autre interlocuteur. 
A Brevi morituris difficile est res suas atque seipsos secandum Delphi - 
cwn epigramma cognoscere. Ibid. 
3 Ibid. 
