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CHAPITRE IL 
LES JURISCONSULTES ROMAINS. 
La grande supériorité des Romains dans le droit n'a pas con- 
sisté en ce qu’ils ont dégagé l’essence pure de la théorie de l’en- 
veloppe de la jurisprudence pratique, en lui donnant une exis- 
tence propre et scientifique ou, en d'autres termes, en posant 
les bases de la philosophie du droit; le travail des jurisconsultes 
romains a été plutôt de développer et d’exploiter dans le droit 
tous scs côtés réalisables, et de perfectionner son organisme au 
milieu de la nation. Ils ont préparé par là les matériaux les plus 
abondants pour la philosophie du droit, mais sans s’élever eux- 
mêmes du concret à l’abstrait, de l’appréciation casuistique à des 
vues d’ensemble, à des synthèses théoriques un peu étendues. 
D’après ces prémisses, nous ne pouvons nous attendre à trouver 
chez les jurisconsultes romains une étude philosophique des fon- 
dements du droit de succession, quoiqu’ils aient porté celui-ci à 
une admirable perfection dans les lois. Dans un tel sujet, comme 
dans tous les autres de la même nature, ils s’arrêtèrent comme 
par instinct, à une persuasion intuitive. Us partageaient cette 
persuasion avec tout le peuple, mais ils ne croyaient pas que l’on 
put faire mieux que d’appuyer le triomphe de la conviction na- 
tionale dans les tribunaux et dans les lois. A ce point de vue, il 
nous est plus facile d’établir ce que les jurisconsultes romains 
n’auraient pas admis dans la question de l’origine du droit de 
succession, s’ils avaient été témoins des disputes auxquelles elle 
donna lieu parmi les modernes, que d’établir ce qu’on enseignait 
précisément là-dessus dans leurs écoles. 
Il est hors de doute que rien n’aurait répugné davantage au sen- 
timent des jurisconsultes romains, que cette théorie qui voudrait 
faire du droit de succession une invention de lois indulgentes. 
Comment aurait-on pu persuader une semblable doctrine à des 
