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école du droit naturel, dont les travaux commencés au dix-sep- 
tième siècle se continuèrent jusqu’au nôtre. Ce que nous venons 
de dire des interprètes du droit romain dans leurs rapports avec 
la science du droit en général, s’applique particulièrement à leurs 
recherches touchant l’origine du droit de succession. Ce fut parmi 
eux que ce sujet fut soumis, pour la première fois, à des appré- 
ciations théoriques au point de vue des fondements du droit en 
général. Voici comment cela advint : 
D’un côté, le droit romain donne la notion du jus naturcie et 
gentium *, qu’il distingue du droit positif ou du jus civile 2 , en le 
déclarant antérieur à ce dernier, et commun à tous les hommes au 
lieu d’ètre restreint à une seule nation; d’un autre côté, le testa- 
ment joue un très-grand rôle dans le droit romain, sans que les 
sources s’expliquent sur ses origines juridiques et sur les raisons 
qui le justifient. Cette circonstance devait naturellement arrêter 
l’attention des interprètes, dont le travail était de puiser dans le 
droit romain plus qu’il ne parait résulter immédiatement de son 
contenu littéral. Ils devaient se demander si, dans la pensée des 
jurisconsultes romains, le droit de tester appartenait au jus na- 
turae et gentium , ou bien au jus civile d’un certain peuple, et, 
par exemple, du peuple romain. Une pareille question, les inter- 
prètes du droit romain se la proposèrent effectivement tous , 
depuis les plus anciens jusqu’aux plus récents. Maintenant, de- 
mander si le droit de tester découle du jus naturcie et gentium , 
ou bien s’il n’est qu'un établissement du jus civile , c’était au fond 
rechercher la véritable origine philosophique du droit de succes- 
sion, dont le testament est la plus énergique expression. Car, 
puisqu’aux yeux des Romains, le jus naturae fait une seule et 
même chose avec le jus gentium , comme son complément na- 
turel 3 , de même que le côté purement animal de l’homme ne peut 
4 L. 5, 4, 1)ig., De just. et jure . — L. 1, Instit., eod. tit. 
4 L. 6, Dig., De just. et jure. — L. 2, Instit., eod. tit. 
5 Jus naturale solis animantibus, jus gentium solis hominibus inter se 
commune fil. — L’absorption du jus naturae dans le jus gentium est expres- 
sément confirmée par le § 4 Instit ., 1, 1 , tit. Il : Jus naturae quod appellatur 
ctiam jus gentium. 
