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pas être séparé du côté intellectuel et social, ces deux droits 
réunis devaient constituer aussi dans le droit romain ce droit 
humain par excellence que la nature a établi pour les hommes 
vivant en société l . D’où il suit qu’en recherchant si le testament 
appartient ou non au jus naturae et gentium , on se demandait 
en substance, si ce que nous appelons droit de succession a ou 
non son origine dans la nature des choses. 
Avant d’aborder l’étude des doctrines puisées dans le droit ro- 
main. nous devons établir la méthode que nous comptons suivre. 
Toutes les écoles d’interprétation du droit romain ne peuvent 
pas être mises sur la même ligne. La différence des procédés em- 
ployés réclame une distinction entre elles. Evidemment, lorsqu’on 
examine quelle peut être la meilleure méthode d’interpréter le 
droit romain, on trouve qu’elle ne doit pas tant consister en un 
rapprochement tout extérieur des textes, qu’en une pénétration 
intime de l’esprit, dont le droit est animé, soit dans son ensemble, 
soit dans le sujet spécial qui nous occupe. Il arrive en droit ce 
qui arrive en religion, c’est-à-dire que la lettre n’est qu’une chose 
si on la sépare de l’esprit qui la soutient et qui la pénètre. Il y 
a donc deux espèces d’interprétalion du droit romain essentielle- 
ment différentes, l’une se bornant à l’analyse du contenu littéral 
du corpus juris , l’autre qui ranime ce contenu et le refond pour 
ainsi dire, à l’aide de la pensée que les jurisconsultes romains y 
ont mise. Une pareille distinction se reproduit exactement dans 
les écoles des interprètes et oblige à les ranger en deux classes, 
dont l’une a pour caractère une méthode tout à fait exegétique, et 
dont l’autre procède par une méthode philosophique. Nous exa- 
minerons donc séparément l’une et l’autre des deux classes que 
nous venons de définir. 
Dans ce but, gardons-nous de bouleverser l’ordre historique, 
en détachant les auteurs de l’époque à laquelle ils appartiennent, 
1 C’est ce qui résulte aussi du passage cité dans une note précédente : 
Quod cum ipso genere humano reruni naturae prodidit. Théophile définit le 
jus gentium : Quod naluralis et Humana ratio inter orrmes hommes in- 
duxit, hoc apud omnes gentes observalur , et jus gentium appellatur. 
(Théoph., Inslit. parapha 1 . I, t. II.) 
