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poli i* les grouper entre eux suivant un plan préétabli. Nous pou- 
vons au contraire suivre fidèlement la marche de l’histoire, car 
les deux espèces d'interprétations dont nous parlions n’ont jamais 
existé l’une à coté de l’autre pendant les mêmes époques, mais 
tantôt l’une et tantôt l’autre a prévalu par de puissantes raisons 
morales et politiques. Voici ce qu’on peut établir là-dessus avec 
sûreté. 
L’interprétation du droit romain que nous avons signalée comme 
la plus digne d’un tel nom , parut d’abord dans l’empire d’Oricnt, 
chez les jurisconsultes qui prirent pour sujet de leurs études la 
codification de Justinien. Elle parut de nouveau à une époque 
Irès-éloignée de la première, dans les nouvelles écoles juridiques, 
après la renaissance de la civilisation en Europe. 
L’interprétation que nous avons au contraire reconnue comme 
frappée de stérilité caractérise en général les écoles juridiques du 
moyen âge. De pareilles coïncidences historiques reposent d’ail- 
leurs sur des motifs très-évidents; le droit de tout peuple ayant 
une relation intime avec l’état de sa civilisation, il s’ensuit qu’on 
ne peut le comprendre ni en expliquer le véritable esprit, chez 
d’autres peuples jouissant d’une civilisation différente. Le droit 
romain suit cette loi; son excellence même empêche qu’il puisse 
convenir à tout peuple moins avancé en civilisation. Maintenant, 
il est hors de doute que le droit romain, adopté d’abord dans 
l’empire d Orient et resté en vigueur longtemps avant Justinien, 
y vivait de sa propre vie, et que ce droit, quoiqu’il n’ait jamais 
été tout à fait oublié en Europe, y avait au moyen âge, où la vie 
civile était presque entièrement anéantie, des racines moins pro- 
fondes qu’après la renaissance de la civilisation. 
Par conséquent, la distinction à établir entre les écoles des in- 
terprètes du droit romain, nous porte à examiner séparément les 
doctrines émises sur notre sujet, d’abord chez les interprètes de 
l’empire d'Orient postérieurs à Justinien, ensuite chez les inter- 
prètes du moyen âge, et en dernier lieu chez les jurisconsultes 
modernes de l’Europe, jusqu’à la nouvelle codification de notre 
siècle. 
Tome XI 1. 
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