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1 empire romain , et la mission qu'elle y poursuivait était plutôt de 
purifier les convictions et les mœurs que d’arrêter la marche de 
la civilisation pour lui imprimer une direction tout à fait nou- 
velle. Tout nous porte à croire que l’influence bienfaisante du 
christianisme aurait continué lentement et paisiblement, et amené 
sans violence la civilisation moderne, si l’irruption des Barbares 
d’abord, et ensuite ce mélange de brutalité et de superstition qui 
caractérise le moyen âge, n’étaient venus y mettre obstacle. Le 
moyen âge n’a point été une transition naturelle du monde ancien 
au moderne; mais au contraire un retard et une entrave à la con- 
tinuité de la civilisation de tous les siècles. 
D’après ces prémisses, on conçoit que le droit romain ne pou- 
vait pas être frappé de mort en Europe lors de la chute de l’empire. 
La civilisation ancienne ayant beaucoup d’éléments communs avec 
la moderne, il devait au contraire reparaître avec une nouvelle 
vigueur, au moins en théorie, dès que la vie civile reprendrait 
son mouvement. Pour ce qui concerne le moyen âge en particu- 
lier, le droit romain ne pouvait cependant encore y développer 
ses qualités essentielles, cette époque ayant trop peu d’aflinité 
avec la civilisation raflinéc de l’époque romaine. 
11 nous est aisé d’établir d’avance le caractère général que de- 
vaient assumer les doctrines professées au moyen âge sur les fon- 
dements du droit de succession. Ce n’est pas une interprétation 
du droit romain, d’après son esprit; c’est plutôt cette interpréta- 
tion tout extérieure, consistant en des combinaisons factices de 
textes du Corpus juris. Cela posé, nul motif n’existait pour que 
ces doctrines dussent tomber d’accord, mais comme il est pos- 
sible de combiner de mille façons et avec les résultats les plus 
différents, les textes détachés d’une législation aussi étendue que 
la législation romaine, tantôt elles devaient aboutir à tirer l’ori- 
gine du testament du jus nalurae et gentium , tantôt à la puiser 
dans le jus civile. Cela est arrivé en effet, et nous allons le voir; 
mais il nous sera utile de suivre dans notre exposé cette distinc- 
tion entre les doctrines que nous venons de signaler. 
Nous commencerons par celles qui ont rattaché le droit de tester 
du jus civile. 
