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naissance à la grande école des interprètes du droit romain qui 
a signalé ce siècle, à l’école de Doneau, de Cujas et de ceux qui 
suivirent leur méthode. La lettre du droit romain n’en maîtrise 
plus l’esprit chez Cujas et son école. Ils sont guidés par des vues 
bien plus vastes que celles qui peuvent être fournies par la com- 
binaison de quelques passages détachés. C’est l’ensemble du droit 
romain, tel qu’il existait dans la conscience du peuple d’où ce 
droit a jailli et dans celle des jurisconsultes de l’âge classique, 
qui préside à leurs travaux. Cujas, en particulier, ne parle le 
langage juridique que lorsqu’il n’existe rien dans sa raison indi- 
viduelle qui s’y oppose; c’est sa raison qu'il interroge d’abord 
dans tout sujet; le droit romain ne lui sert que de moyen pour 
donner à ses convictions une expression plus heureuse et une 
confirmation nouvelle. Dans cette voie, il n’hésite pas à laisser 
de coté les jurisconsultes romains pour résoudre une question, 
dut-il même aboutir à des résultats opposés à ceux qu’ils ont éta- 
blis. En procédant ainsi, Cujas vint se mettre en ligne avec les 
plus illustres jurisconsultes romains : il fut véritablement le con- 
tinuateur des travaux des Ulpien, des Paul et des Papinien. 
Ce fut particulièrement dans la question de l’origine du droit 
de succession que l’interprétation du droit romain au seizième 
siècle parut telle que nous venons de la caractériser. L’école de 
Doneau et de Cujas comprit que, le droit romain ne s’étant pas 
prononcé sur une pareille question, il fallait la résoudre par des 
arguments indépendants, savoir : en devinant la pensée des juris- 
consultes, à l’aide de l’esprit général des sources, plutôt qu’en 
puisant des témoignages positifs mais équivoques dans quelques 
expressions éparses et détachées. Ils aperçurent aisément et d’un 
commun accord, que les jurisconsultes romains, qui avaient tra- 
vaillé les uns après les autres pour assurer au droit de succession 
la plus libre, la plus complète manifestation, ne pouvaient le con- 
sidérer que comme un phénomène tout à fait naturel, et profon- 
dément enraciné dans le sentiment des hommes. Par conséquent, 
ils admirent presque tous l’origine naturelle du droit de succes- 
sion, comme étant fondée dans le droit romain, et s’attachèrent 
à l’appuyer par de nouvelles raisons. Leurs observations sur ce 
