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droit a réellement surgi au dix-septième siècle dans les travaux 
des écrivains du droit naturel ; elle a même pris alors et long- 
temps conservé ce dernier nom. Le point de départ des écrivains 
du droit naturel fut précisément la méthode des interprètes du 
seizième siècle; ils poursuivirent la tâche de spiritualiser l’étude 
du droit romain, jusqu’à y puiser une véritable science philoso- 
phique; ils appliquèrent, comme nous allons le voir, à la question 
de l’origine du droit de succession la méthode systématique dont 
nous parlions tout à l’heure. 
CHAPITRE IV. 
LES ÉCRIVAINS DU DROIT NATUREL. 
Une démonstration certaine de l’existence de principes géné- 
raux découlant de l’étude même du droit romain, et le mouvement 
philosophique de l’Europe après la renaissance, éveillèrent au 
dix-septième siècle la pensée d’asseoir le droit sur une base scienti- 
fique et de l’ériger en un corps systématique de doctrines. Toutes 
les maximes pratiques, dans les différentes branches de la juris- 
prudence civile, n’auraient été dès lors qu’autant de ramifications 
de quelques axiomes primitifs se ralliant à ces axiomes par une 
suite non interrompue d’idées intermédiaires, subordonnées les 
unes aux autres, et toujours moins générales en s’éloignant davan- 
tage du tronc commun. La science du jurisconsulte aurait préci- 
sément consisté, dans chaque cas particulier, à trouver pour ainsi 
dire le point de départ, à saisir la série des idées juridiques abou- 
tissant à ce cas, et par conséquent propres à en fournir la règle. 
Telle est la pensée à la réalisation de laquelle travaillèrent les 
premiers fondateurs de l’école dite du droit naturel au dix-sep- 
tième siècle et tous les philosophes de cette école; tel est aussi 
