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le point de vue d’où il faut apprécier l’origine et la portée de la 
doctrine très-spéciale de ces écrivains. Ils ont essayé, pour la 
première fois en Europe, l’alliance du droit avec la philosophie, 
la démonstration de l’un par l’autre. Qu’on ne les mette point 
cependant au rang des jurisconsultes rationalistes; car, dût-on 
affirmer, ce dont il ne s’agit pas ici , que leur point de départ 
a été le même que celui des rationalistes, qu’ils n’ont échappé 
aux égarements de ceux-ci que par des inconséquences volon- 
taires ou involontaires, l’intérêt même qu’ils avaient à aboutir 
en dernier résultat à des vues politiques ne permet pas de leur 
faire un pareil reproche. Il suffit de jeter un coup d’œil, même 
superficiel, sur les ouvrages des fondateurs de l’école du droit 
naturel au dix-septième siècle, Grotius et Pufendorf, pour se 
convaincre de ce que nous venons d’affirmer. Tous les points es- 
sentiels du droit public et privé, soit les rapports des citoyens 
entre eux, soit l’exercice de l’autorité souveraine, soit les rela- 
tions internationales, sont pris en considération; tout y reçoit son 
appréciation et ses règles. La définition même du droit naturel 
établie par Grotius au commencement de son ouvrage, témoigne 
de l’étendue de ses recherches, embrassant tous les aspects de 
l’organisme juridique de la société. « Le droit naturel, dit-il, est 
» une dictée de la saine raison, qui nous apprend à saisir la con- 
» formité de tout acte de la liberté humaine à la loi morale, ou à 
» apercevoir sa turpitude intrinsèque par voie d’appréciation de 
» la convenance ou de la disconvenance de cet acte avec la na- 
» ture rationnelle et sociale de l’homme l . » Evidemment, lors- 
qu’on prend pour objet de la science du droit l’homme considéré 
comme individu et comme membre de la société, on est à même 
d’embrasser tous les éléments et tous les ressorts du système ju- 
ridique. 
Tandis que la science du droit revêtait aussi au dix-septième 
siècle 2 une forme systématique, la question de l’origine du droit 
4 Jus naturelle est dictatum reclae ralionis indicans actui alicui ex ejns 
convenienlia cum ipsa natura ralionali et sociali inesse moralem turpilu- 
dinem, aut necessitatem moralem. {De jure belli et pacis, lib. 1,1, 10.) 
2 L’ouvrage de Grotius parut en 1625, et celui de Pufendorf en 1672 
