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de succession entrait aussi dans une nouvelle phase. Elle cessa 
d’être l’objet de considérations détachées ou puisées dans la 
seule jurisprudence , mais on la subordonna aux questions plus 
générales dont elle dépend. Comme le régime héréditaire n’est 
qu’un des côtés du régime de la propriété en général, ce fut 
à l’aide des doctrines préalablement admises sur la propriété que 
les écrivains du droit naturel établirent l’origine et la nature 
du droit de succession. Un pareil rapprochement d’une question 
toute spéciale avec une autre antérieure et plus générale , devait 
sans doute faire converger plus de lumière qu’il n’eût été pos- 
sible d’en obtenir par des appréciations isolées. 
Pour mieux étudier sur ce point les doctrines des principaux 
écrivains de l’école du droit naturel, nous devons précisément tenir 
compte de la circonstance que nous venons de signaler; mais nous 
examinerons d’abord ce que ces écrivains ont pensé touchant le 
droit de propriété en général ainsi que les prémisses et la mé- 
thode établies par cette école. 
Nous avons dit que l’on ne doit pas attribuer à l’école du droit 
naturel le caractère ni les fautes du rationalisme pur, et nous 
avons soutenu que le vrai but de cette école, toujours en harmo- 
nie avec la pratique, oblige à la caractériser différemment. Nous 
n’hésitons cependant pas à reconnaître que les prémisses géné- 
rales et la méthode dominante de ces écrivains ont été vraiment 
rationalistes. Nous déclarons même qu’on ne peut les saisir ni les 
apprécier que de ce point de vue, et que c’est précisément ainsi 
que nous allons les étudier. 
Rechercher un principe, ex quo continue) ratiocinationis fila 
deducunlur omnia, est faire emprunt au rationalisme, et même 
au rationalisme subjectif, suivant l’expression du célèbre histo- 
rien de la philosophie du droit, M. Stahl 1 ; car qu’y a-t-il de com- 
mun entre la raison pure, qui est tout ensemble nécessaire et 
absolue, et ce droit jaillissant des besoins contingents et variables 
de la vie humaine, qui par suite est contingent et variable comme 
eux? Il est hors* de doute qu’une exécution fidèle d’un pareil pro- 
1 Geschichtc der Philosophie des Redits, Heidelberg, 1845, liv. III , sect. III. 
