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gramme est impossible, et qu’on ne réussira jamais à découvrir 
ni à expliquer même un seul des phénomènes de la vie juridique 
par de rigoureuses argumentations faites ainsi à 'priori. Si, par 
de nombreuses inconséquences, certains écrivains qui ont adopté 
un pareil programme, ont abouti néanmoins à des conclusions 
raisonnables qui s’accordent avec la réalité et qui l’expliquent, 
cela ne peut pas être arrivé sans qu’au moins les prémisses et la 
méthode de ces écrivains n’aient été insuffisantes et fausses, et 
qu’elles ne leur aient permis, par conséquent, de concevoir les 
phénomènes juridiques suivant leur véritable essence, et dans 
toute l’étendue de leurs rapports, soit avec d’autres phénomènes, 
soit avec la nature de l’homme. Telle fut la destinée du système 
dont nous parlons; le rationalisme a déterminé ses premiers pas, 
et il les a fourvoyés. Nous allons le constater. 
La première question dans la science du droit est sans doute 
celle-ci : « où gît l’aptitude naturelle de l’homme au droit, et en 
» d’autres termes, quel est cet état dans lequel les hommes de- 
» viennent, d’après la nature des choses, sujets et objets de droits 
» réciproques entre eux? » Il y a là comme la reconnaissance du 
terrain sur lequel toutes les questions successives devront être 
débattues l . C’est bien moins d’un principe unique renfermant 
en soi, comme en germe, tous les canons juridiques qu’on a be- 
soin, que de cet élément commun à tous les droits, qui constitue, 
pour ainsi dire, leur atmosphère vitale. 
Cette question préliminaire a été en effet le point de départ de 
tous les écrivains du droit naturel; le naturalis status , dont il est 
question à chaque page de leurs écrits, a fini même par les carac- 
tériser à cause du sens particulier qu’ils y attribuaient. Or, c’est 
précisément dans le sens qu’ils attribuaient à ces mots, c’est dans 
l’idée qu'ils se faisaient de l’état naturel de l’homme par rapport 
au droit, qu’on aperçoit les funestes conséquences du point de 
vue auquel ils s’étaient placés. 
1 Le rôle de l’hypothèse de l’état de nature dans la science du droit a été 
saisi au juste par l’italien Romagnosi, qui compare une pareille hypothèse 
avec celle de la statue de Condillac dans la psychologie. 
