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cela ne pouvait arriver qu’autant que chaque individu se serait 
emparé d’un ou de plusieurs objets non occupés, pour les maî- 
triser et en jouir à lui seul, il serait absurde de supposer que les 
hommes pussent se résigner à jouir en commun de ce que chacun 
d’eux avait alors le moyen de posséder en propre. 
Puisque la propriété est un droit qui de sa nature est renfermé 
dans l’individualité de l’homme, voyons quel est précisément le 
rapport qui existe entre l’objet matériel de ce droit et l’individu 
qui en est le sujet. Ne serait-ce là qu’un faible rapport, tout exté- 
rieur et négatif, tel qu’on pourrait se l’imaginer dans le prétendu 
état de nature de l’ancienne école? 
Cette hypothèse serait admissible, si l’homme n'avait d’autre 
intérêt dans ce monde que celui de l’entretien de son existence 
matérielle, parce que les choses ne seraient alors pour lui qu’au- 
tant de soutiens de cette existence, assez peu complexe de sa na- 
ture; mais telle n’est pas la véritable notion de la vie humaine. 
Les faits journaliers et le sens intime de tout homme la démen- 
tent. Comment, en effet, pourrait-on concilier avec une pareille 
doctrine cette insatiable envie d’acquérir qui ne trouve de limite 
dans aucun degré de la richesse? La relation qui existe entre la 
propriété et l’homme n’est donc pas celle d’une simple détention 
matérielle. 
On objecte fréquemment à l’économie politique qu’elle néglige 
trop le côté spirituel et vraiment humain de la propriété, pour ne 
tenir compte que de son utilité matérielle et commerciale. Or, ce 
sont précisément ces mêmes relations des choses avec la nature 
spirituelle de l’homme qu’il faut étudier pour saisir la vraie nature 
de la propriété. 
L’homme ne vit que pour agir, c’est-à-dire pour se proposer con- 
stamment un but, qu’il atteindra ensuite par l’application de sa 
volonté et par l’emploi de ses forces. Ces aspirations de l’activité 
humaine sont plus ou moins élevées et spirituelles; il y en a que 
l’homme peut atteindre sans sortir de son individualité; il y en 
a que le contrat seul avec ses semblables lui signale, et auxquelles 
il ne parvient qu’avec leur secours. Cependant, ces buts différents 
se ressemblent par un point commun; c’est qu’ils exigent tous des 
