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originellement en nous, sans m’enquérir curieusement ny com- 
ment, ny pourquoi K » 
Revenons où nous étions. Cette seconde vie, cette immortalité 
du souvenir, dont nous parlons, est une source réelle d’aspirations 
et de préoccupations pour tous les hommes, quoique à des degrés 
et sous des aspects très-différents. Certes, il ne faut pas ici avoir 
recours uniquement aux instincts de gloire dont Famé humaine 
est susceptible, en les généralisant. Ce sont là sans doute des sen- 
timents qui n’appartiennent qu’à l’élite des esprits. Le commun 
des hommes borne naturellement l’envie d’un souvenir favorable 
après la mort, à un cercle plus ou moins restreint de personnes, 
suivant l’étendue qu’il donne à ses affections pendant sa vie. Ce- 
pendant, même à ce point de vue, il est certain qu’il n’y a pas 
d’homme qui ne se refuse à la pensée d’un oubli total et immé- 
diat. En effet, il est de la nature des affections qui nous lient à 
nos semblables, de n’avoir aucune raison de s’éteindre, lorsque 
la mort viendra en rendre impossible la continuation. Dès lors, 
quel remède plus naturel à l’amère pensée de cette brusque inter- 
ruption, que le désir de s’assurer au moins une présence intellec- 
tuelle, entretenue par le souvenir, parmi ceux que nous aimons 
et à qui la mort nous aura ravis! Ce sera tantôt dans la famille, 
tantôt dans un cercle de personnes chéries, que l’on aimera à se 
survivre dans la pensée d’autrui ; chaque homme a ses vœux et ses 
aspirations particulières; aucun même ne peut se passer d’en avoir. 
De pareils sentiments, communs à tous les hommes, sont pro- 
fondément enracinés dans leur âme. Il se peut bien que l’on ne 
s’en aperçoive qu’aux derniers instants; cependant, ce phénomène 
qui n’est ni nécessaire ni général, ne nous porte pas à conclure 
que ses motifs ne remontent bien plus avant dans la vie morale 
de l’homme. Au contraire, c’est un caractère fréquent des senti- 
ments intimes que nous les portons longtemps en nous sans nous 
en apercevoir; mais, si l’occasion de les manifester se présente, 
l’intérêt que nous y mettons témoigne aussitôt de leur vivacité 
1 Montaigne, Lettre à Monsieur de Mes mes , dans l’édition des Essais, 
vol. IV; Paris, 1802. Didot. 
