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fait qu'avancer d’un degré dans l’exécution du plan tracé par la 
Providence. 
Voilà des vérités qui ont suscité dans 1 âge moderne une science 
nouvelle (, scienza nuovà) J , la philosophie de l’histoire, et qui sont 
acquises désormais à la conviction universelle. Les anciens Grecs 
en étaient si pénétrés qu’ils avaient même une fête symbolique, 
où des jeunes gens parcouraient les uns après les autres l’intérieur 
d’une enceinte en se transmettant successivement un flambeau 
sans jamais l’éteindre, ce qui, suivant l’opinion unanime des sa- 
vants, représentait la tradition non interrompue de la civilisation 
de génération en génération 2 . 
Rappeler que dans le plan de l’histoire la civilisation de chaque 
1 Expression employée par le célèbre Yico, pour désigner la science de la 
philosophie historique , dont il a été le vrai créateur. 
2 Ce point historique est traité avec soin dans l’excellent ouvrage italien de 
M. Emerico Amari , ayant pour titre : Critica cli mut scienza délia legislazione 
comparata ; Gènes, 1857 (p. 559). Nous en tirons le passage suivant : 
« Trois fois par an on célébrait à Athènes une fête, où quelques jeunes 
gens couraient à pied ou à cheval , un flambeau à la main , et celui qui parve- 
nait au but, sans éteindre le flambeau, était déclaré vainqueur. On allumait le 
flambeau à l’autel de Prométhée, près de la statue de l’amour consacrée par 
Pisistrate (Plut., in Sol. , c. 1 ). Mais cette description donnée par quelques- 
uns ne coïncide pas exactement avec l’idée de Lucrèce ( lib. II, v. 75-78) et 
de tous les anciens, suivant laquelle ces coureurs se transmettaient successi- 
vement le flambeau. Hérodote compare ces coureurs de flambeaux aux cour- 
riers des postes persanes qui se transmettaient les uns aux autres les dépêches 
du grand roi ( VIII , 98); Perse aux transmissions d’héritage (Sat., YI, v. 61 ); 
un ancien commentateur de Perse, Aristote (Phys., V, c. 4) et Pselle, son 
interprète, Varron (R. R., III, c. 16), tous y font quelque allusion, toujours 
en parlant de transmission de choses et d’idées; l’expression de Lucrèce ne 
peut être prise dans un autre sens. Enfin, il faut remarquer qu’un pareil rite 
est profondément symbolique , très-ancien et célébré dans les fêtes de Minerve, 
de Prométhée, de Vulcain, les trois déités de la sagesse divine, de la sagesse 
humaine , de l’industrie ( Plat, de llep., 1 ) ; le flambeau , symbole de civilisation , 
s’allumait à l’autel de Prométhée, symbole du progrès, et il passait de main 
en main, savoir, de siècle en siècle, de nation à nation. G’est pourquoi Racon 
applique un pareil symbole à la marche des sciences, où « l’on ne doit espérer 
» de progrès que de la succession des individus et des nations (De Sap. vet., 
» XXVI. Prometheus). » 
