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tution, qui fixe le degré de puissance et d’influence de tous les 
intérêts et de toutes les classes des citoyens dans la vie publique. 
Or, comme il n’y a pas un côté de cette vie qui ne ressente l’in- 
fluence du système politique en vigueur, et qui ne puisse à son 
tour, en se développant d’une certaine manière , enfanter du dé- 
t 
sordre, il s’ensuit que l’Etat ou le gouvernement doit étendre 
partout sa vigilance et ses soins pour empêcher ce dernier ré- 
sultat. La science politique a pour mission essentielle d’étudier et 
d’établir la nature, la portée, les bornes de ce pouvoir conser- 
vateur de l’État. 
Ceci admis, il paraît au premier abord que puisqu’il y a sur la 
terre de si nombreuses et de si différentes constitutions politi- 
ques, et que le point de départ d’une telle science est précisément 
dans ces constitutions mêmes, chacune d’elles donne lieu à des 
principes et à des doctrines propres, de sorte qu’il y a plutôt un 
art qu’une véritable science du gouvernement. Ce point mérite 
d’être éclairci. 
Si la science du gouvernement consistait simplement à conser- 
ver le système politique en vigueur, il va sans dire qu’une telle 
science ne serait pas moins variable que les constitutions des États, 
ou, pour mieux dire, qu’il y aurait moins une science qu’un art 
de gouvernement. Mais la conservation de l’ordre politique, que 
nous avons donnée pour objet à la science gouvernementale, ne 
répond pas à un pareil programme; car pour atteindre un tel 
but, il faut souvent plier les lois existantes aux exigences de la 
civilisation et de l’époque, et c’est précisément à faire avec oppor- 
tunité des transactions de ce genre que consiste la bonne direc- 
tion des États. Or, les principes en vertu et au nom desquels les 
constitutions politiques subissent de continuelles modifications, 
sont loin, aujourd’hui surtout, d’être aussi différents suivant les 
pays, que ces constitutions mêmes; il en est, au contraire, en 
vertu de l’opinion publique, tenu compte plus ou moins, soit en 
droit, soit en fait, par les gouvernements de tous les peuples, 
et ils puisent même dans cette acceptation universelle leur plus 
grande force. Que l’on songe, par exemple, à ces aphorismes du 
libéralisme moderne qui ont fait le tour du monde : égalité de tous 
