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CHAPITRE XI IL 
LE RÉGIME DES SUCCESSIONS. 
La matière des successions a toujours occupé une place impor- 
tante dans les codes. Il va sans dire cependant qu’en vertu de 
cette admission simple et sans condition du droit de tester, que 
nous venons de signaler comme le seul système digne de notre 
époque, le régime des successions devrait nécessairement acquérir 
une simplicité et un aspect tout à fait nouveaux. Ces innovations 
exigent quelques considérations spéciales. 
Ce n’est plus de nos jours qu’on peut trouver quelque sens à 
cette idée de M. Laboulaye, que les lois de succession sont pour 
les gouvernements le levier d'Archimède , dont on aurait trouvé 
le point d’appui b Aujourd’hui , ce ne sont plus les lois qui règlent 
le sort des biens des particuliers, mais les particuliers eux-mêmes 
qui disposent de leurs biens; ce n’est plus 1 intérêt de l’État, ni 
celui des familles, ayant à son tour un caractère politique, qui 
maîtrise la propriété, mais l’intérêt individuel sous la seule in- 
fluence de la liberté. Le rôle des législateurs en cette matière est 
1 Laboulaye, Histoire de la propriété foncière en Occident, 1. 4, chap. VIII , 
pp. 190-191. Une preuve frappante que les législateurs peuvent agir sur les 
successions par des lois arbitraires, nous est fournie par l’événement sui- 
vant, que nous lisons dans V Histoire d’ Angleterre de David Hume (liv. VII). 
Lorsque les ministres de la reine Anne, voyant les catholiques irlandais appe- 
ler de leurs vœux le lîls du dernier roi, cherchèrent un moyen d’affaiblir leur 
force, ils n’en trouvèrent pas de plus efficace que d’établir pour eux le partage 
égal des biens, en interdisant aux pères la faculté de tester, tandis que les 
Irlandais protestants restaient en possession du droit d’aînesse, des substitu- 
tions et des testaments. En moins de trois générations on vit l’Irlande catho- 
lique, appauvrie et dispersée, succomber sous le fardeau d’une population 
d’autant plus misérable qu’elle allait s’augmentant. 
