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déjà extraordinairement restreint dans la plupart des codes en 
vigueur, si on les compare avec les lois du siècle passé, et l’on 
ne peut pas douter que cette révolution ne fasse tôt ou tard dis- 
paraître les traces qui restent encore de l’ancien système, des 
légitimes, par exemple. Que ce soit un bien ou un mal , cet empire 
toujours plus absolu de l’initiative individuelle sur toute institu- 
tion organique de la société, n’en est pas moins un des caractères 
saillants de notre époque et constitue une tendance que les lois 
ne peuvent pas contenir. 
Ce que la loi doit faire aujourd’hui en présence de la liberté du 
droit de succession en particulier, ne peut consister qu’à reconnaî- 
tre cette liberté comme maxime fondamentale et comme règle, et 
à ne lui apporter d’autres limites que celles qui sont réclamées par 
les intérêts sociaux, sans blesser la liberté intrinsèque du droit 
de succession. Ces limites se réduisent, d’après les doctrines pré- 
cédemment établies, à l’affectation d’une certaine quotité de cha- 
que héritage aux besoins des enfants ou d’autres proches parents 
du défunt, à l’interdiction de certaines manières de disposer par 
testament, telles que les substitutions fidéicommissaires, et à cer- 
taines formalités du testament. La loi des successions ne devrait 
renfermer rien de plus pour le cas le plus commun, savoir, la 
transmission d’héritage par disposition testamentaire. 
Or le régime des successions ne concerne pas seulement les cas 
de transmission testamentaire, mais il doit tenir compte d’autres 
cas encore, qui tout en ne s’appuyant sur aucune nécessité théo- 
rique, sont néanmoins fréquents dans la pratique et que la loi seule 
peut régler : tels sont les cas de défaut de testament ou de suc- 
cession ab intestat. En présence de ce fait, toute législation, où 
les successions se défèrent au moyen du testament, obéit natu- 
rellement à la pensée que le défunt n’a pas testé par la seule 
impossibilité physique de le faire, qu’il y a donc là une priva- 
tion, et meme une privation pénible, dont l’État ne doit jamais 
profiter pour s’enrichir. Dès lors le règlement des successions 
ab intestat se présente comme réclamant les soins des législa- 
teurs, de façon à être mis en harmonie 'avec les principes qui 
président à la succession testamentaire. Il constitue la seconde 
