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force, qu’il s’entoure pour ainsi dire de la somme des démonstra- 
tions partielles et qu’il résume l’ouvrage tout entier. Le droit de 
succession, disons-nous, le droit de léguer ses biens après sa mort 
aux personnes qu’on choisit, n’est pas, d’après les principes fon- 
damentaux qui président à la vie privée et à l’organisation sociale 
de nos jours, un établissement, une invention de la loi, mais il 
découle de la nature des choses, et la loi ne fait que le reconnaître 
et le confirmer. Telle est notre conclusion finale. 
Cette conclusion est- elle une vérité absolue, qui ne cessera 
jamais de subsister, ou bien n’est-elle qu’une vérité contingente, 
et dans quelle mesure l’est-elle? Cette question ne paraîtra pas 
étrange aux lecteurs qui connaissent la direction des études phi- 
losophiques de notre siècle, surtout en Allemagne, et par suite la 
tendance d’un grand nombre d’écrivains à n’apercevoir dans le 
droit, tel qu’il subsiste depuis longtemps sur les bases de la pro- 
priété et de l’individualisme, qu’une phase historique, d’une 
longue durée, mais néanmoins passagère, du développement de 
l’esprit humain et de la société. Comme une pareille question se 
rapporte à un doute qui embrasse dans leur totalité, et d’un 
point de vue plus élevé, les considérations et les conclusions du 
présent travail, il nous paraît maintenant convenable de la dis- 
cuter. 
Il est certain que ce que l’homme regarde comme absolu dans 
un ordre d’idées quelconques ne l’est bien souvent que pour 
l’horizon toujours borné de son expérience et de ses connais- 
sances. Ce qui a été jugé comme absolu dans une époque, subit 
dans une autre une appréciation toute contraire, de sorte qu’à 
l’instar de ce qui arrive dans le monde des astres, dont chacun 
forme un tout considéré en soi-mème, et une partie par rapport 
au système auquel il appartient, ce système n’est à son tour qu’un 
fragment vis-à-vis d’une totalité encore plus grande, et s’agran- 
dissant peut-être à l’infini; de même, dans l’histoire de la pensée 
humaine, chaque époque, tout en n’ayant conscience que d’elle- 
même, n’est cependant qu’un fragment de cet immense déve- 
loppement qui embrasse tous les siècles. Ces observations con- 
viennent au droit en particulier plus qu’à tout autre ordre des 
