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idées humaines, parce que le droit est en liaison immédiate avec 
ce qu’il y a de plus variable parmi les hommes , savoir leurs con- 
ditions économiques et politiques. Quelles sont cependant les li- 
mites d’une pareille mutabilité, et pour ainsi dire d’une pareille 
relativité pour les conceptions de l’esprit humain? N’y a-t-il, 
et n’y aura-t-il jamais dans les idées que la raison de l’homme 
produit de son propre fonds, rien que de contingent? La marche 
de l’histoire 11’est-elle qu’un progrès du relatif et du muable, à 
l’absolu et à l’immuable? Enfin dans quelle mesure ces éléments 
opposés se développent-ils les uns à côté des autres ? 
Voilà de graves problèmes, les plus graves même de la philoso- 
phie, car c’est de leur solution que dépend ce qu’on regarde 
comme la destinée finale du genre humain. Nous nous bornerons 
à énoncer là-dessus quelques idées générales que nous applique- 
rons ensuite à l’ordre juridique en particulier. 
S’il n’y avait complètement rien d’absolu dans les principes qui 
régissent la vie de l’individu et de la société, cette liaison, cette 
continuité même qui existe entre les époques et les générations 
au sein de l’histoire, serait impossible à expliquer, car d’après 
une pareille hypothèse il ne pourrait y avoir rien de fondamental. 
On est donc forcé d’admettre que les variations historiques ne 
vont pas jusqu’aux fondements de la vie de l’homme et de la so- 
ciété, qu’au moins les forces naturelles primitives qui président à 
cette double vie doivent en être exemptes. 
Il est dès lors facile d’admettre qu'il y a dans l’homme des in- 
stincts, des tendances naturelles, qui n’ont jamais changé, et 
qui ne changeront jamais, tels que lamour-propre, l’activité, la 
liberté individuelle; il est évident aussi, qu’avec ces seules don- 
nées on peut trouver un enchaînement entre toutes les phases de 
l’histoire humaine, et tracer, pour ainsi dire, une ligne non inter- 
rompue à travers le champ des faits historiques; mais cela suffit-il 
pour établir que la manière dont ces instincts et ces tendances 
se développent est toujours essentiellement muable, ou ne l’est 
pas? Non, car les forces naturelles dont on parle ne sont pures ni 
intègres que dans l’homme tel qu'il sort des mains de la nature, 
ici qu’on pourrait le supposer dans un état de parfait isolement; 
