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mais dans l’homme considéré dans sa condition réelle, placé au 
milieu de la société, elles sont exposées à mille influences, et mo- 
difiées de mille manières, par le contact des autres hommes, par 
les lois, parles institutions sociales, par les idées qui planent au- 
dessus de ce vaste amas d’actions et de réactions infinies, et qui 
constituent la conscience générale du peuple. Les tendances et les 
instincts naturels de l’homme ne conservent leur pureté et ne 
déploient leur vigueur que dans cette minorité d’individus privi- 
légiés qui résument en eux le caractère et la pensée de leur 
temps, et qui, en donnant à la société une nouvelle impulsion, 
opèrent entre les différentes époques de l’histoire la liaison et la 
continuité dont nous avons parlé. En dehors de ces individus 
exceptionnels et peu nombreux, il faut étudier les principes qui 
régissent la vie humaine, non-seulement sous le rapport de la 
nature, mais aussi sous celui de la société et des influences très- 
nombreuses et très-complètes que chaque individu subit, et que 
les générations se transmettent les unes aux autres. Dès lors, la 
question touchant les limites entre l’absolu et le relatif dans ces 
principes ne saurait pas être envisagée sous un autre point de 
vue, ni débattue sur un autre terrain; voilà ses vrais termes. 
Que des esprits plus étendus que le nôtre embrassent mainte- 
nant des termes aussi vastes; nous ne l’osons pas, et il nous suffit 
de les avoir indiqués. Nous remarquons seulement que la tendance 
historique de la philosophie contemporaine loin de nous paraître 
égarée et stérile, est à nos yeux la seule qui réponde au véritable 
caractère du problème philosophique. 
Ces rapides considérations sur les limites de l’absolu et du re- 
latif dans les principes de la vie humaine en général , nous met- 
tent en état de mieux définir ce point par rapport aux principes 
juridiques en particulier. 
Le droit est en rapport immédiat avec ces forces primitives de 
la nature humaine , dans lesquelles nous venons de signaler un 
des éléments invariables de 1 histoire, et par conséquent, il par- 
ticipe de ce caractère. En effet, le droit a pour source la liberté, 
il n’est que l’affirmation de la liberté sur des objets différents de 
l'homme, mais qu'il considère comme inséparables de lui en tant 
