gnait sous le nom de Montanas bravas de los Antis, afin d’y 
établir de nouvelles colonies et de nouvelles plantations. 
Les conquérants espagnols, malgré leur fanatisme religieux, 
ne cherchèrent pas d’abord à restreindre cette pratique popu- 
laire, et les essais qu’ils firent ensuite pour détruire les préjugés 
absurdes qui s’y rattachaient restèrent longtemps vains et infruc- 
tueux. Ils ne balancèrent même pas à mettre à profit la passion 
des Indiens pour la coca, ou le besoin qu’ils en éprouvaient, 
pour s’enrichir à leurs dépens. Dans certaines localités, les popu- 
lations leur payaient en nature, avec de la coca, les impôts aux- 
quels elles étaient soumises. Ailleurs, ils s’adjugèrent les planta- 
tions qui avaient appartenu aux Incas, en fondèrent de nouvelles 
et continuèrent d’exploiter les malheureux Indiens des plateaux, 
pour cultiver ces terres, sans aucune rétribution et au prix de 
leur vie. On donnait alors le nom arbitraire de repartimientos , ou 
mieux encomiendas , à cette espèce de dotation militaire, en ter- 
rains et en serfs. Les produits en étaient revendus aux entrepre- 
neurs de mines d’or ou d’argent, où d’autres infortunés Indiens 
étaient forcés de travailler sans relâche jour et nuit, au milieu 
d’émanations délétères et sans autre moyen de résister, pendant 
un certain temps, à ces causes de mortalité, qu’à l’aide de la coca. 
C’est ainsi que plusieurs Espagnols parvinrent à se créer des for- 
tunes colossales. Garcilaso cite à cette occasion le fait de certains 
propriétaires de Guamanga, qui, en 1548, retiraient annuelle- 
ment de leurs plantations une rente de vingt mille à quarante 
mille piastres (100,000 à 200,000 francs). 
Les militaires espagnols trouvèrent même dans ce trafic de 
tels avantages, qu’un grand nombre d’entre eux, en temps de 
paix, se contentèrent du bénéfice que leur procurait le métier de 
conducteurs de convois de coca , des plantations, sur les plateaux 
ou dans les mines. 
Ce fut aussi l’époque où la culture et le commerce intérieur 
de la feuille de eoea furent des plus florissants. Les mines de Potosi 
seules en absorbaient de quatre-vingt-dix à cent mille balles ou 
cestos de vingt-cinq livres espagnoles chacun, et rapportaient ainsi 
à l’administration provinciale un revenu annuel de cinq cent mille 
piastres (2,500,000 francs). 
