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laert, qui ayant assisté le jour de la Chandeleur, à un bal dans le 
village indien de Maeaya, nous dit : « Il y avait là quelques rares 
» jolies fdles et, lorsque l’excitation de la danse eut dissipé la teinte 
» mélancolique qui pèse ordinairement sur leurs traits, elles pa- 
» eurent à leur avantage. Quant aux matrones, je ne puis pas en 
» dire autant, l’habitude de chiquer la coca, étant loin d’ajouter 
» des charmes à la beauté qui décline. » 
L’usage de la coca, sans avoir, comme autrefois, un caractère 
religieux, continue de nos jours à se rattachera des idées super- 
stitieuses, parmi les classes ignorantes de la population péruvienne. 
Les Indiens la considèrent encore comme une offrande agréable à 
leurs ancêtres et n’entrent jamais dans un tombeau antique, sans y 
déposer leur chique de coca. Comme ils croient encore à l’exis- 
tence d’esprits ou de dénions ( coyas ) , qui demeurent dans les 
mines, ils ne manquent pas de leur faire hommage de coca, soit 
pour obtenir la découverte de filons métalliques ou de trésors, 
soit dans l’espérance qu’ils favoriseront leurs travaux en ramollis- 
sant les gangues quartzeuses. Le docteur Weddell en cite un exem- 
ple : « Etant entré un jour dans une mine pour examiner un filon 
qui contenait , dans certaines cavités anfractueuses, des fragments 
d’un minéral fort curieux, je ne fus pas peu surpris, en y enfon- 
çant le bras, de retirer, au lieu des objets que je cherchais, une 
poignée de coca déjà mâchée, sur quoi, l’Indien qui me conduisait, 
me dit avec un air de conviction, qu’il avait entendu le diable tra- 
vailler au filon la nuit précédente , et qu’il avait mis de la coca 
dans ce trou, pour l’encourager à lui continuer son secours. » 
Tous les voyageurs ont également remarqué que, au passage des 
grands cols des Andes, les Indiens, par reconnaissance pour les 
divinités (Apachitas ou Cotorayarruni ) , qui, dans leur opinion , 
ont soutenu leurs forces à la montée, non-seulement y accumulent 
des piles de pierres , mais rejettent leur chique de coca sur ces es- 
pèces de monuments votifs. 
Les pêcheurs de la côte, au rapport de Frézier, mettent de 
cette herbe mâchée à leurs hameçons, lorsque la pêche est mau- 
vaise, et assurent que par ce moyen ils attirent les poissons. 
Enfin, le professeur Poeppig nous informe que la superstition 
des basses classes, dans les montagnes de Huanueo, va si loin au 
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