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Entre les opinions opposées, il me semble clone qu'on pourrait 
essayer d’en formuler une troisième, plus en harmonie avec les 
faits observés jusqu’à ce jour. 
On ne saurait sans doute refuser à la coca une action excitante 
sur le système nerveux, si les faits relatés sont tels qu’on nous 
les a dépeints; mais cette influence, comme nous l’avons vu, peut 
varier de direction suivant diverses circonstances. En effet, si l’on 
prend la coca pendant la digestion, elle parait favoriser cette 
fonction ; en fait-on usage à doses un peu élevées et continues, 
elle diminue la faim, tout en donnant du ton ail système mus- 
culaire. Dans ce dernier cas, elle n’agit donc pas uniquement 
comme débilitant, comme trompe-la-faim, ou comme simple mo- 
dificateur des sécrétions gastriques I , mais aussi vraisemblable- 
ment par la stimulation qu’elle communique à l’ensemble de 
l’économie, clic prévient les pertes matérielles incessantes, de 
1 La sécrétion salivaire alcaline augmentée, ainsi que l’addition de la 
Llipta alcaline (potasse ou chaux) non-seulement tendent à favoriser la disso- 
lution des principes extractifs, mais aussi à calmer la sensation de la faim, vu 
que cette sensation paraît due en partie aux sécrétions acides qui s’opèrent 
dans l’estomac et que ces substances alcalines neutralisent. C’est vraisembla- 
blement dans le même but, que certaines tribus indiennes, dans les plaines du 
Brésil, avalent, dit-on, dans les temps de disette, des boulettes d’une espèce 
d’argile, et que les loups useraient de la même ressource , lorsqu’ils sont 
forcement à jeun dans certaines saisons. Le régime végétal, qui fait la base 
de la nourriture chez les habitants des plateaux, paraît d’ailleurs requérir, 
comme chez les animaux herbivores ruminants, cette plus grande proportion 
de principes alcalins ou absorbants, car les créoles espagnols eux-mêmes 
établis sur les plateaux , et qui ne font usage ni de la coca , ni de la Llipta 
ont introduit dans leur régime alimentaire une substance argileuse blanchâ- 
tre, le Chaco , qui dissoute dans l’eau, est pour eux un succédané du lait. 
Au Mexique et dans l’Amérique centrale , où les femmes créoles ont une ali- 
mentation principalement végétale, consistant en fruits, farineux mal levés, 
boissons acides et mucilagineuses , etc., elles montrent également un goût 
décidé pour mâcher une espèce de terre , nommée Barro de Guadalaxara ou 
Bucaro, dont on fabrique des jouets et une poterie. Enfin, en Asie , les peu- 
ples qui se nourrissent de riz et de végétaux acides, ont recours au mastica- 
toire, connu sous le nom de Betel, où la chaux vive, combinée à un excitant 
et à lin astringent , joue le rôle principal. 
