81 
le déluge , c’est-à-dire l’événement géologique qui 
porte ce nom , a enseveli ces restes sous un 
manteau de sable argileux qui a cimenté les rocs 
et les ossements. Une longue série de siècles et les 
vicissitudes de la température ont comblé la brèche 
en causant l’éboulement de ses parois. Enfin, grâce 
à la terre végétale qui a nivelé uniformément le 
sol , tout indice d’excavation a disparu , et la fosse 
s’est fermée pour plusieurs milliers d’années sur 
ces précieux squelettes de races éteintes. 
La date de ce dépôt est donc nettement établie 
par les espèces animales qu’il contient et par la 
nature des terrains superposés. Elle avait été si- 
gnalée aux sociétaires par d’Orbigny : « Je suis 
persuadé , écrivait-il , par l’importance et la 
grande étendue de ce dépôt , qu’on y trouvera des 
richesses immenses et précieuses en anatomie 
comparée. Si je ne nie trompe même, ce gisement 
ne sera pas le seul dont les résultats inestimables 
pour la science feront honneur aux hommes 
éclairés dont la réunion forme votre commission 
géologique. » Il pressait la Société philomathique 
d’exécuter ses fouilles méthodiques, et il annonçait 
l’intention de partir au premier jour, afin de recon- 
naître et de déterminer les ossements. « Cependant, 
ajoutait-il, que je ne retarde en rien votre opéra- 
tion. Je verrai avec bien de la satisfaction , à mon 
arrivée dans votre ville , une des salles de votre 
hôtel-de-ville , transformée en un vaste amphi- 
6 
