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par la terre végétale , celte couleur noire et cette 
apparence charbonneuse trouvent leur explication 
clans les phénomènes physiques et chimiques qui se 
lient à la végétation. 
Fidèle à sa promesse , d’Orbigny avait quitté la 
Rochelle pour assister à ces intéressantes fouilles 
et pour en classer scientifiquement les produits. 
Sans doute il dut prendre la part la plus active à 
la direction des travaux , et peut-être sa présence , 
son action dominante contribuèrent-elles plus que 
toute autre cause à faire abandonner aux sociétaires 
leurs habitudes de comptes-rendus. Avec un savant 
de cet ordre, il n’y avait pas lieu de craindre qu’un 
seul fait cligne d’être observé courût le risque d’être 
oublié ou perdu par négligence. Mais nous sommes 
privés de renseignements positifs sur les actes de 
d’Orbigny , et nous ignorons même s’il a rédigé 
quelque note ; car aucune pièce écrite ne nous est 
tombée sous la main. 
Bientôt d’ailleurs la mine exploitée s’épuisa au 
grand regret des sociétaires qui semblaient avoir 
compté sur des sources d’émotion intarissables. 
Une notable portion du dépôt, la plus intéressante, 
celle qui en constituait en quelque sorte le cœur , 
je veux dire le centre , n’avait pas, dès le principe, 
reçu assez de surveillance , plusieurs objets dispa- 
rurent. 
Le bruit qui s’était répandu de la découverte de 
Soute n’avait pas seulement éveillé l’attention clu 
