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El matemático francés Vieta y el inglés Harriot, crea- 
dores del Álgebra moderna, comenzaron á considerar la cues- 
tión bajo este aspecto, y sentaron las bases para irla diluci- 
dando poco á poco, en la segunda mitad del siglo XVI y prin- 
cipios del XVIL — Descartes fijó en ella la atención; y, como 
en todo cuanto puso la mano y clavó la mirada, dejó impresa 
también aquí la huella indeleble de su ingenio.— Newton 
se paro también ante la dificultad que á sus predecesores ha- 
bía detenido; y á Newton no era fácil que se le opusiese obs- 
táculo alguno intelectual , que sin extraordinario esfuerzo 
no conmoviese y atropellase. — Pues por donde Newton y 
Descartes habian ya pasado, pasó mas tarde Lagrange, como 
si todavía hubiera por allí nuevo campo que explorar: alguna 
región, perdida en las tinieblas de la ignorancia ó del error, 
que alumbrar con los esplendorosos rayos de su soberana inte- 
ligencia. — Y Fourier y Sturm, aleccionados por la experiencia, 
ricos con el saber heredado, y posesores de gran talento, vol- 
vieron, en nuestros dias casi, á emprender la misma tarea de 
investigación y análisis en que Lagrange habia ejercitado las, 
al parecer, irresistibles facultades de su espíritu. 
¿Cuáles han sido los resultados de tantos afanes y fatigas; 
de tan reiterados y colosales esfuerzos como los que debieron 
hacer, para resolver el mismo problema siempre, aquellos ce- 
lebérrimos matemáticos, y otros muchísimos, poco menos no- 
tables, secuaces ó adversarios suyos, y cuya simple enumera- 
ción llenaría algunas páginas? ¿Ni Descartes, ni Newton, ni 
Leibnilz, ni la muchedumbre de sus discípulos; ni Lagrange, 
ni D’Alembert, ni Dudan, ni Fourier, ni Gauchy, ni Sturm; 
ni tantos y tantos otros analistas de primera fuerza, auxiliados 
por verdaderas legiones de trabajadores inteligentes é infati- 
gables de segundo orden, habrán logrado resolver el proble- 
ma planteado por Harriot y Vieta? ¿Habrán sido de todo pun- 
to estériles los alardes de ingenio verificados á porfía con tal 
objeto, durante el siglo XVII, y el XVIII, y lo que va del XIX: 
los tres siglos batalladores por excelencia, como de ebullición 
tumultuosa del cerebro humano, y de frenesí por saberlo, des- 
cifrarlo y explicarlo todo? 
Estériles por completo de ningún modo; por cuanto, raer- 
