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augmenté considérablement, surtout depuis que l’Académie royale 
de Belgique a proposé un prix pour sa solution. Ce nombre s’élève 
à plus de cinquante, meme en ne considérant que les opinions 
plus ou moins établies, et laissant de côté les assertions sans 
preuve ou produites accidentellement. Cependant, on ne s’est pas 
borné à recommencer ces recherches, on les a faites aussi avec 
plus de profondeur. On a en quelque sorte appliqué à l’érudition 
l’emploi des observations microscopiques si utiles dans d’autres 
sciences, et le résultat de cette méthode a été un surcroît d’ana- 
lyse et d’exactitude. Il faut, pour la réunion des faits, reconnaître 
le mérite de M. Ideler *, à Berlin , pour le raisonnement, celui de 
MM. Polain et Arendt 2 , à Bruxelles , dont les deux dissertations se 
distinguent autant par la lucidité que par l’esprit critique et l’im- 
partialité. 
Or, comme à de telles recherches, il se rattache beaucoup d’au- 
tres questions secondaires, il est vrai, mais dont chacune a besoin 
d’un examen spécial, on comprend aisément que la totalité de 
ces recherches a dû s’accroître énormément. En effet, la biblio- 
graphie concernant notre sujet, imprimée et réunie, formerait 
sans doute un fort volume in-octavo. En supposant que ce volume 
existât, et que nous l’eussions parcouru avec l’attention qu’il mérite, 
nous n’en serions pas plus avancés; caries auteurs ne font guère 
que ce que dit Goethe : Sie führen 
Herauf, herab und quer und krumm 
Den Leser an der Nase herum. 
(Faust.) 
Ce qui pis est, les savants ne veulent pas meme reconnaître, 
comme Faust, que, dans cette question au moins, on ne peut rien 
savoir. 
On pourrait néanmoins s’applaudir de cette activité infatigable 
qui prétend créer du néant, si le point discuté était pour la cri- 
tique comme une question d’existence, si tout système d’institu- 
tions construit sur ce fait devait rester debout ou tomber avec lui. 
S’agit-il de mettre en évidence ce que furent les fondes ou les 
Loc. c., I , p. tôt. î - Ll. ce, 
